Los mehndi de boda, también conocidos como mehndi de novia, generalmente se consideran una parte crucial de una ceremonia de boda hindú tradicional. Por lo general, consisten en diseños intrincados dibujados con henna en los pies, manos, brazos y tobillos de la novia y, a veces, en las manos del novio. El tinte generalmente se aplica a la piel en forma de pasta y se deja secar durante tres a ocho horas. La pasta seca finalmente se limpia, dejando un patrón marrón rojizo intenso que permanecerá en la piel durante aproximadamente cuatro semanas. Los mehndi de bodas no suelen tener un significado espiritual, pero se cree que traen buena suerte y prosperidad a la pareja de recién casados.
La aplicación de mehndi de boda para una novia hindú a menudo se realiza uno o dos días antes de casarse. Los parientes femeninos de la novia generalmente se reúnen para la ceremonia, y se puede hacer mucha fanfarria, aunque esto no es obligatorio. Generalmente se llama a un experto para que aplique uno de los cuatro tipos de intrincados diseños de henna en las manos, pies, tobillos, piernas, muñecas y brazos de la novia. Las cuatro categorías de boda mehndi son el patrón clásico, el patrón real, el patrón elegante y el patrón de estrella.
Una vez que el experto en mehndi haya aplicado la pasta de henna a la piel de la novia, normalmente se verá obligada a quedarse quieta mientras se seca. Esto a menudo se considera un momento ideal para que las amigas y familiares de la novia le ofrezcan consejos sobre el matrimonio y la vida matrimonial.
Una serie de creencias y tradiciones supersticiosas se asocian con la ceremonia de boda mehndi y el uso del mehndi. Se dice que la profundidad y la riqueza del color final corresponden al nivel de afecto que existirá entre la novia y su nueva suegra. Cuanto más oscuro sea el mehndi, mejor se llevarán las dos mujeres.
El artista mehndi a menudo oculta los nombres de los novios en algún lugar dentro del patrón. En la noche de bodas, el novio buscará el patrón mehndi para su nombre y el nombre de la novia. Según la tradición, la boda no se puede consumar hasta que el novio haya localizado ambos nombres dentro del patrón mehndi, y la novia se considere libre de tareas domésticas hasta que los patrones mehndi se hayan desvanecido.
Aunque esta tradición particular de la boda se asocia generalmente con India y Asia, se cree que se originó en el Medio Oriente. Los académicos creen que el uso de henna para aplicar patrones temporales similares a tatuajes en la piel puede haber comenzado en Egipto desde hace 5.000 años. A los invasores mogoles se les atribuye la introducción de esta forma de arte en la India en el siglo XII EC.