El ácido tricloroacético es un químico que se usa comúnmente para las exfoliaciones cosméticas de la piel y la eliminación de verrugas, marcas cutáneas, lunares y tatuajes. Funciona eliminando las pocas capas superiores de piel, permitiendo que aparezcan nuevas células de piel. Las exfoliaciones con este ácido se consideran de profundidad media, en comparación con los alfa-hidroxiácidos que son más superficiales y las exfoliaciones de fenol, que son mucho más profundas.
Las exfoliaciones cosméticas de la piel con ácido tricloroacético generalmente son realizadas por dermatólogos o cirujanos plásticos porque la solución es demasiado cáustica para ser segura para uso doméstico o de salón. Después de varias semanas de pretratamiento con geles alfa-hidroxi y medicamentos antivirales, el médico realiza la exfoliación durante una visita de una hora. Después de la exfoliación, la piel se ve severamente quemada por el sol y se pueden formar costras y costras. El tiempo de recuperación para una exfoliación es de al menos dos semanas, aunque puede ser más largo para algunas personas.
Las exfoliaciones químicas de la piel son más baratas y menos invasivas que la cirugía plástica, pero pueden producir resultados similares. Las arrugas finas, las manchas de envejecimiento y la decoloración causada por la exposición al sol u otros factores ambientales se eliminan en una exfoliación química. Las exfoliaciones con ácido tricloroacético también pueden eliminar muchos tipos de lesiones precancerosas en la cara. Muchos pacientes optan por hacerse este tratamiento cada dos o tres años para mantener sus efectos.
La eliminación de verrugas, lunares y marcas de piel son otros usos comunes del ácido tricloroacético. Para estas imperfecciones, un médico aplica una solución al 50% del ácido directamente en el área. En general, la mancha desaparece en una semana. Para las verrugas genitales y el VPH, los médicos usan regularmente ácido tricloroacético para tratar brotes externos de verrugas de las que se sospecha que son precancerosas. Este tipo de tratamiento es menos doloroso que congelar o cortar las verrugas, pero algunos pacientes requieren varios tratamientos para eliminar completamente un brote. El ácido tricloroacético no se puede usar en verrugas genitales internas.
El ácido tricloroacético también podría usarse para eliminar o desvanecer los tatuajes, aunque no existen estándares clínicos para este uso. La concentración de ácido utilizada para la eliminación de tatuajes es mayor que la utilizada para la cara. Para que este tratamiento sea efectivo, debe ser realizado por un médico. Los kits de tratamiento en el hogar están disponibles, pero estos pueden ser ineficaces en el mejor de los casos, o perjudiciales para la piel en el peor. Es posible que una exfoliación química no pueda eliminar un tatuaje muy grande o profundo, pero en la mayoría de los casos, el tatuaje se desvanece significativamente después de varios tratamientos.