Un lápiz labial puede ser solo eso: un instrumento de escritura contenido en una caja que parece un lápiz labial. A menudo vendidos como favores de fiesta, estos bolígrafos ofrecen a las mujeres una alternativa divertida y moderna a los instrumentos de escritura estándar. Alternativamente, un lápiz labial también puede ser un cosmético labial dispensado desde un aplicador similar a un lápiz. En algunos casos, un lápiz labial puede contener brillo labial que se aplica a los labios con el pincel incorporado en la punta del aplicador. Otro tipo de lápiz labial es un marcador labial que dispensa un color mate, semi-líquido que mancha los labios. Los usuarios de este tipo de bolígrafo suelen aplicar una segunda capa brillante sobre la mancha de labios para obtener brillo y humedad.
Los instrumentos de escritura vienen en todas las formas y tamaños, y muchas personas aprecian tener un bolígrafo a mano en todo momento. Algunos fabricantes han creado bolígrafos rechonchos relativamente cortos que están encerrados en lo que parece ser un tubo de lápiz labial. Este tipo de lápiz labial a menudo es bastante económico y tiene un precio que las anfitrionas pueden comprar a granel para distribuir a las invitadas.
Un lápiz labial cosmético realmente agrega color a los labios del usuario. Un lápiz labial brillante generalmente está hecho de un tubo que contiene un brillo labial transparente o de color relativamente delgado. El usuario puede girar una válvula en el tubo para que dispense el brillo. La punta es en sí misma un pincel que permite al usuario aplicar el brillo exactamente donde quiere que vaya. Los marcadores labiales, por otro lado, se parecen a un marcador de punta de fieltro y dispensan un color de tinción aún más delgado en la boca del usuario. Como este color generalmente carece de cualquier tipo de brillo, el usuario agregará un brillo de labios adicional como capa de acabado.
La principal ventaja de usar un lápiz labial sobre un lápiz labial tradicional o brillo de maceta es que la punta estrecha le da al usuario un gran control sobre la aplicación del producto. Además, el usuario no necesita usar un pincel de labios por separado. La principal desventaja es que un lápiz labial solo puede dispensar colores de labios muy fluidos, lo que restringe las formulaciones utilizadas en estos lápices a glosas o líquidos ultramates, ninguno de los cuales es adecuado para algunos usuarios de cosméticos, ya que tanto los líquidos como las glosas pueden toparse con las líneas finas alrededor de la boca, creando una apariencia descuidada.