El aerosol nasal de oxitocina contiene la hormona oxitocina, también conocida como la hormona del amor o del abrazo. Después de la inhalación, se ha demostrado que la oxitocina induce las contracciones del trabajo de parto, reduce la actividad en la región de la amígdala del cerebro, aumenta la producción de leche materna y ayuda en el proceso de vinculación entre las madres y sus bebés. La oxitocina también se libera durante la excitación sexual y el orgasmo, y algunas empresas comercializan el aerosol nasal de oxitocina como ayuda para aumentar la excitación.
La oxitocina es producida por la glándula pituitaria y se libera durante la lactancia o la estimulación del pezón. La oxitocina actúa viajando a través del torrente sanguíneo hasta la glándula mamaria y luego promoviendo la producción y liberación de leche. Las mujeres que tienen problemas para amamantar o las madres adoptivas que desean inducir la lactancia pueden usar un aerosol de oxitocina para ayudar en este proceso. Los estudios también han demostrado que las madres que amamantan y producen altos niveles de oxitocina tienen una presión arterial más baja y están más tranquilas ante situaciones estresantes.
Las contracciones del trabajo de parto, que dilatan el cuello uterino, se pueden inducir o fortalecer mediante el uso de un aerosol nasal de oxitocina. La oxitocina siempre está presente en el cuerpo, pero cerca del final del embarazo de la mujer, los niveles de progesterona disminuyen y los niveles de oxitocina provocan las contracciones musculares. Si las contracciones de una mujer no comienzan o son demasiado débiles para dilatar el cuello uterino por completo, el refuerzo de oxitocina de un aerosol nasal puede ayudar en el proceso de parto. Normalmente, la oxitocina solo se toma después de que la mujer ha roto fuente.
Las regiones de la amígdala del cerebro, ubicadas en los lóbulos temporales, juegan un papel importante en el procesamiento de las emociones y el almacenamiento de recuerdos de estos sucesos emocionales. Las amígdalas son esenciales para la forma en que el cerebro procesa y responde al miedo, la ansiedad y el estrés. La oxitocina reduce la actividad en esta parte del cerebro, aumentando la capacidad de la persona para confiar e interactuar con los demás. El aerosol nasal de oxitocina se ha utilizado en estudios en los que las fobias sociales debilitantes de los participantes se reducen en gran medida y ha mostrado resultados positivos cuando lo inhalan personas con autismo o esquizofrenia.
La oxitocina también es la hormona que se libera durante el contacto físico y puede aumentar la capacidad de una persona para mantener el contacto visual y promover otras respuestas de vinculación humana. La hormona también está presente en niveles más altos durante la excitación sexual y el orgasmo tanto para hombres como para mujeres. La hormona aumenta los niveles de testosterona y promueve la vinculación entre las parejas sexuales, por lo que se ha promocionado como un producto para aumentar la intimidad entre las parejas sexuales.