La centella asiática, también conocida como gotu kola, pennywort de la India y podredumbre de las ovejas, es una hierba perenne autóctona de la India, el norte de Australia y otros países tropicales. Produce flores pequeñas y redondas, hojas verdes, de textura suave, en forma de abanico y tallos delgados de color verde o rojo-verde. Crece cerca de acequias y otras fuentes de agua. La hierba se ha utilizado en la cocina y con fines medicinales durante miles de años.
Esta planta crece de forma silvestre en muchas áreas tropicales y en algunas áreas se considera una maleza. Produce flores diminutas de color rojo rosado de aproximadamente 0.12 pulgadas (3 mm) de tamaño. En la madurez, las flores se convierten en frutos rojos de aproximadamente media pulgada (1.27 cm) de diámetro. Las hojas pueden crecer hasta seis pulgadas (aproximadamente 15.2 cm) de largo. Tres meses después de la plantación, la hierba alcanza la madurez, momento en el que toda la planta, incluidas las raíces, se cosecha a mano.
Centella asiatica se usa a menudo en la cocina de Sri Lanka. Sus hojas son un acompañamiento popular para el arroz, el curry y las comidas vegetarianas. Una papilla conocida como Kola Kenda, utiliza una mezcla de arroz rojo cocido, leche de coco y la hierba. Las hojas se utilizan en una bebida dulce conocida como «bebida de pennywort».
Las hojas y flores de la planta se han utilizado con fines medicinales, tanto interna como externamente, durante miles de años. Sin embargo, esta planta a menudo se confunde con la planta de nuez de cola que contiene cafeína. La nuez de cola y la Centella asiática no están relacionadas. Centella asiática no contiene cafeína.
Esta hierba es probablemente más conocida como adaptógeno o tónico para la salud en general y estimulante cerebral. La investigación ha demostrado que la hierba puede mejorar la memoria, el recuerdo y la comprensión. Además, algunos estudios han demostrado que puede reducir la «respuesta de sobresalto» en personas con trastornos relacionados con la ansiedad, como el trastorno de estrés postraumático y los ataques de pánico. Muchas culturas usan la hierba como refuerzo de energía por la tarde.
Otra investigación ha demostrado que la Centella asiática puede reducir las cicatrices y ayuda a la cicatrización de heridas cuando se aplica a las lesiones durante el período inflamatorio. Sus propiedades antivirales y antibióticas ayudan a prevenir infecciones de heridas. La centella asiática también se ha utilizado para tratar la lepra, las quemaduras de tercer grado, el eccema y otras afecciones de la piel.
Además, se dice que la hierba mejora la circulación, fortalece las paredes de los capilares y las venas y diluye la sangre. Centella asiática se ha utilizado para afecciones relacionadas con la circulación que incluyen flebitis, hormigueo en brazos y piernas, hepatitis, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca congestiva y calambres en las piernas.
La centella asiática se puede tomar como té, como extracto estandarizado, tintura o en forma de cápsula. También se puede convertir en un aceite y esparcirse por el cuerpo como tratamiento para los trastornos nerviosos. Cuando se toma internamente, generalmente es seguro y rara vez se informan efectos secundarios. Ha habido informes de dermatitis cuando se usa externamente. No debe ser tomado por mujeres que estén amamantando o embarazadas, por personas que toman medicamentos para la presión arterial, colesterol alto o diabetes; Las preguntas sobre la interacción de la hierba con los medicamentos pueden justificar una consulta con un médico primero.