El agua en el cerebro, conocida más formalmente como hidrocefalia, es una condición neurológica caracterizada por una acumulación de líquido cefalorraquídeo en el cerebro. Este líquido normalmente entrega nutrientes al cerebro y actúa como un amortiguador para protegerlo, pero cuando se acumula, puede dañar los tejidos blandos del cerebro y aumentar la presión dentro del cráneo, lo que lleva a una variedad de problemas neurológicos. La hidrocefalia es la principal causa de cirugía cerebral entre los niños, y numerosas personas en todo el mundo viven con esta afección, algunas de las cuales logran vivir con mucho éxito a pesar de las alteraciones sustanciales de su estructura cerebral.
En algunos casos, el agua en el cerebro es congénita, causada por defectos en la estructura del cerebro que afectan la circulación y el drenaje del líquido cefalorraquídeo. Se adquieren otros casos, causados por daños en el cerebro, como un derrame cerebral o una lesión cerebral traumática. En ambos casos, la acumulación de líquido se puede ver claramente en los estudios de imágenes del cerebro y se pueden utilizar estudios secuenciales para determinar la rapidez con la que se está produciendo la acumulación.
Cuando alguien tiene la forma de agua en el cerebro conocida como hidrocefalia comunicante, el líquido cefalorraquídeo puede circular con éxito entre los ventrículos del cerebro, pero no puede drenar correctamente. En la hidrocefalia no comunicante, se bloquea la circulación del líquido. A medida que el cerebro sigue produciendo su complemento diario de líquido cefalorraquídeo, el agua en el cerebro comienza a causar problemas neurológicos porque no tiene una ruta de escape.
En los niños, el primer signo de hidrocefalia a veces puede ser una expansión en el tamaño de la cabeza, causada por un mayor crecimiento del cráneo para acomodar el mayor volumen del cerebro y el líquido cefalorraquídeo. El agua en el cerebro también puede causar síntomas como vómitos, náuseas, problemas de visión, convulsiones, somnolencia y retrasos en el desarrollo. Cuando estos síntomas se presentan en un paciente, un médico puede solicitar un estudio de imágenes médicas para observar el cerebro y aprender más sobre la causa de los síntomas del paciente.
No es posible curar el agua en el cerebro, pero la afección puede tratarse. El tratamiento consiste en insertar una derivación en el cerebro para proporcionar un método de drenaje. La derivación es un tubo de plástico flexible que drena a otra parte del cuerpo que puede reabsorber y eventualmente exprimir el líquido cefalorraquídeo. La colocación de una derivación debe hacerse con cuidado para evitar causar daño cerebral, y la derivación debe ser monitoreada para confirmar que está drenando correctamente.