El hidromiel es una bebida alcohólica hecha fermentando miel con levadura. No es una cerveza, vino o espíritu en el sentido normal; Es su propia clase de alcohol, y muchas personas creen que es la más antigua de las bebidas alcohólicas. Esta bebida ha ocupado un lugar fundamental en muchas culturas a lo largo de sus casi 8,000 años de historia, y todavía se disfruta en todo el mundo.
Los primeros hidrocarburos probablemente se hicieron simplemente tomando miel y agua y dejándolos fermentar con las levaduras naturales que se encuentran en la miel. Se han encontrado pruebas de versiones anteriores en Egipto y en la isla de Creta, y se bebió en Grecia durante toda la Edad de Oro. En muchas culturas tempranas, las diosas de las abejas tenían un papel central en el panteón, y muchos han postulado que esto se debió a los efectos intoxicantes de la hidromiel cosechada de las colmenas locales.
Hay tres clases principales de hidromiel, con muchas variaciones en cada una. Los hidromiel tradicional se hacen solo con miel, agua y levadura. Metheglin se hace de la misma manera que el tradicional, pero tiene varias especias, como canela o vainilla, agregadas. Melomel Mead es similar, pero también tiene fruta añadida. Varios tipos de melomel incluyen aquellos con moras, conocidos como morat; con peras, conocidas como perry; con jugo de manzana, conocido como cyser; y con uvas, conocidas como pago.
Mead mantuvo su lugar de honor como una bebida muy valorada en muchas culturas hasta la introducción del vino. A medida que el vino se convirtió en una marca de riqueza y prestigio, muchos señores comenzaron a recurrir a él. El campesinado continuó disfrutando de hidromiel, ya que podía hacerse fácilmente a partir de ingredientes que podían obtener y no requería un almacenamiento especial. Con el tiempo, sin embargo, la cerveza lo reemplazó en la vida de los plebeyos, y el hidromiel se convirtió en una bebida reservada para ocasiones especiales.
Muchas personas atribuyen la palabra inglesa luna de miel a una práctica de padres para proporcionar a sus hijas aguamiel suficiente para durar un mes como dote. Beber esta bebida durante el primer mes de matrimonio tenía por objeto garantizar que el primogénito fuera un hombre. Otras fiestas, como los festivales de Yule, también incluyeron beberlo como parte de las festividades.
Mead sigue siendo una parte habitual de la tradición etíope, donde se le conoce como tej. El hidromiel etíope tiene la corteza de una planta llamada gesho añadida, lo que le da un sabor algo lupulado y lo hace similar al hidromiel parecido a la cerveza conocido como braggot. La variedad etíope varía en contenido de alcohol y dulzura, y algunas son bastante potentes y otras, como la variedad conocida como berz, tienen un bajo contenido de alcohol.