El ángulo de Cobb es una medida que se utiliza para determinar el grado de curvatura en un paciente con escoliosis o alguien que ha experimentado una fractura espinal que ha provocado una curvatura. Este método de medición tiene algunos inconvenientes que deben tenerse en cuenta a la hora de utilizarlo como herramienta en el diagnóstico y tratamiento. El ángulo de Cobb, como también se le conoce, es relativamente fácil de evaluar y puede ser una útil herramienta de diagnóstico rápido cuando se combina con un examen físico del paciente.
Para determinar el ángulo de Cobb, se toma una radiografía de la columna, viendo al paciente desde atrás. El médico identifica el inicio y el final de la curva y dibuja líneas desde las vértebras al principio y al final de la curva. En una persona con la columna recta, estas líneas serían paralelas. En las personas con curvaturas de la columna, las líneas siguen el ángulo de las vértebras y están en ángulo.
Las líneas perpendiculares se dibujan desde estas líneas hasta que se cruzan. El ángulo de Cobb es el ángulo en el punto de intersección. Dependiendo de la gravedad del ángulo, un médico puede recomendar el uso de un aparato ortopédico o puede decirle al paciente que es necesaria una cirugía para corregir la curvatura. Un problema con el ángulo de Cobb es que las personas pueden tener una diferencia de cuatro a seis grados al realizar la medición. Esto puede significar la diferencia entre los aparatos ortopédicos y la cirugía, lo que lo convierte en un error bastante crítico.
Además, esta medida considera la columna vertebral como un objeto bidimensional en una radiografía, cuando la columna vertebral existe de hecho en tres dimensiones. El ángulo de Cobb no tiene en cuenta la torsión de la columna que a menudo acompaña al desarrollo de una curvatura de lado a lado. Un paciente puede tener un ángulo de Cobb pequeño, pero una columna vertebral muy torcida. Una forma de explicar esto es abstenerse de recomendar el tratamiento únicamente sobre la base del ángulo de Cobb, en lugar de utilizar información de múltiples fuentes al tomar decisiones sobre el tratamiento y el manejo de la curvatura espinal.
Los pacientes con escoliosis de la columna o curvaturas de la columna causadas por un traumatismo suelen trabajar con un experto en columna para recibir tratamiento. Puede ser útil consultar a varios médicos para obtener opiniones adicionales, ya que las filosofías de tratamiento pueden ser bastante variables. Cuando se recomiendan tratamientos, es importante preguntar cómo se realizará el tratamiento, por qué se recomienda y cuáles son las alternativas disponibles. Esto ayudará a los pacientes a tomar una decisión informada sobre el tratamiento.