Una fractura intraarticular es una fractura ósea que llega hasta la articulación en lugar de detenerse antes de llegar a la articulación, lo que se denomina fractura extraarticular. La muñeca es particularmente propensa a las fracturas intraarticulares, aunque también pueden ocurrir en otras articulaciones. Pueden ser complejos y difíciles de tratar, y el paciente puede necesitar cirugía y fisioterapia para recuperarse. Los pacientes pueden querer considerar la posibilidad de consultar a un especialista en manos en el caso de una fractura de muñeca, porque los problemas de curación pueden crear problemas de por vida, como la falta de flexibilidad en la muñeca.
En una fractura intraarticular, además de romper el hueso, el paciente también rasga y desgarra el cartílago. La hinchazón suele aparecer casi de inmediato y el paciente puede notar un dolor extremo. Una evaluación de rayos X del sitio de la lesión debe mostrar la fractura y su extensión, ilustrando que la fractura se ha movido hacia la estructura de la articulación. Un especialista en ortopedia puede determinar el mejor curso de tratamiento.
Idealmente, una fractura intraarticular debe establecerse de manera que permita al paciente continuar moviendo la articulación durante el proceso de curación. Esto puede aumentar la flexibilidad en la articulación y prevenir la atrofia, un problema común con las fracturas inmovilizadas. La fractura puede contener fragmentos óseos y, en el proceso de colocación, el médico debe tener cuidado de conectarlos todos y eliminar cualquier componente que sobresalga o se desplace.
Puede que un simple yeso no sea suficiente. Más comúnmente, el paciente necesita cirugía. Durante la cirugía, el médico puede limpiar el sitio, volver a unir con cuidado los huesos con alfileres e instalar un fijador externo. Este dispositivo mantiene la fractura en su lugar durante la cicatrización y, al mismo tiempo, permite cierto rango de movimiento. Por lo general, es más cómodo que un yeso, aunque el paciente debe seguir algunos pasos especiales para cuidarlo. Un fijador externo puede exponer al paciente al riesgo de infecciones porque crea una abertura en la piel.
Si una fractura intraarticular se cura mal, la forma y estructura de la articulación pueden cambiar. El paciente puede desarrollar una protuberancia en el sitio y tener un rango de movimiento más limitado que antes de la lesión. También existe el riesgo de que la articulación del paciente se debilite y desarrolle artritis más adelante en la vida. Las extremidades rotas en general pueden predisponer a los pacientes a la artritis y puede ser casi inevitable con una fractura intraarticular. Medidas como el uso de fisioterapia para desarrollar fuerza y agilidad, llevar una dieta equilibrada y estar alerta a los signos de inflamación son muy importantes durante la recuperación de una fractura intraarticular.