El Área 51 ha sido una fuente constante de teorías de conspiración desde la década de 1950, especialmente porque nadie sabe realmente qué sucede detrás de esta área de tierra fuertemente custodiada, excepto las personas que trabajan allí. La especulación está plagada de teorías que cubren todo, desde objetos voladores no identificados (OVNI) hasta la fabricación secreta de aviones gubernamentales. Está ubicado en una región remota del desierto de Nevada, al norte de Las Vegas.
La explicación oficial dada por los militares es que esta es la ubicación de un campo de tiro utilizado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Tiene una «zona de exclusión aérea» restringida y está muy vigilada. La cerca perimetral es monitoreada por cientos de cámaras de televisión de circuito cerrado, guardias armados patrullan el área y letreros advierten que los intrusos recibirán disparos.
A excepción de las personas que trabajan allí, prácticamente nadie ha estado dentro del Área 51. Existen fotografías que muestran una gran base aérea que no está marcada en ningún mapa. Una de las teorías más populares sobre lo que sucede detrás de la cerca es que allí se estudian los ovnis.
En la década de 1950, un ovni supuestamente se estrelló cerca de Roswell, Nuevo México, y la nave y sus habitantes fueron llevados al Área 51 para ser examinados. Los teóricos dicen que el gobierno está tratando de replicar la tecnología utilizada por el OVNI o incluso tratando de reelaborarla para que vuelva al estado de vuelo. Estas teorías han hecho mucho por el turismo en el área, e incluso hay letreros en las carreteras que dicen «Carretera extraterrestre».
Otra teoría importante es que la base simula el entorno de la Luna, y se ha sugerido que todo el aterrizaje lunar del Apolo en 1969 en realidad tuvo lugar allí. Otra teoría popular es que aquí es donde el ejército lleva a cabo pruebas de aviones de alto secreto. Los aviones supuestamente probados allí se conocen como aviones negros, y la idea es mantener en secreto su existencia el mayor tiempo posible. Esto incluye mantener su existencia oculta al enemigo y al público.
El Área 51 se ha integrado en la cultura popular estadounidense. Libros, películas, sitios web y juegos de computadora han utilizado este pequeño lugar y las muchas teorías y razones detrás de su secreto para el entretenimiento. Lo que sea que esté sucediendo detrás de la cerca se ha mantenido oculto durante más de 50 años, y el público parece no estar más cerca de descubrir el secreto.