El área de Broca es el área del cerebro responsable de la producción del habla, el procesamiento del lenguaje y la comprensión del lenguaje, además de controlar las neuronas faciales. Descubierta por primera vez en 1861, esta área recibió su nombre de Pierre Paul Broca. Broca descubrió el área después de estudiar el cerebro de un paciente con una discapacidad del habla después de su muerte.
Esta parte del cerebro está conectada al área de Wernick del cerebro por el fascículo arqueado, que es una vía formada por neuronas. Se encuentra en el lóbulo frontal de la corteza, dentro de la circunvolución frontal inferior. Se compone de dos partes principales: Pars triangularis y Pars opercularis.
El Pars triangularis se encuentra en la parte anterior del área de Broca. Los investigadores creen que esta área del cerebro es responsable de ayudar al cerebro humano a interpretar diferentes modos de estímulo. También es donde se programan las conductas verbales en el cerebro.
El Pars opercularis se encuentra en la región posterior del área de Broca. Se cree que esta área admite solo un modo de estímulo, en lugar de múltiples modos como el Pars triangularis. También se cree que esta parte coordina los órganos utilizados para el habla con el fin de producir el lenguaje. Se ha llegado a esta conclusión porque el Pars opercularis se encuentra cerca de áreas relacionadas con las habilidades motoras.
Si esta parte del cerebro está dañada, se dice que la persona sufre de afasia del área de Broca. Esta condición también se llama afasia expresiva, afasia no fluida o afasia motora. Una persona que padece esta afección no puede armar oraciones que sean gramaticalmente complejas. Además, las oraciones suelen contener muy pocas palabras relacionadas con el contenido.
A pesar de la dificultad de la persona para armar oraciones, una persona con un área de Broca dañada generalmente es capaz de comprender el lenguaje sin problemas. En algunos casos, sin embargo, la persona puede tener dificultades para comprender algunas palabras utilizadas en una oración con sintaxis compleja. Estos individuos generalmente tienen daño solo en la parte posterior del área, una condición conocida como afasia de Wernicke. Aquellos que sufren de afasia de Wernicke pueden tener un habla algo normal, aunque tiende a ser vaga o incluso sin sentido.
También se ha descubierto que las personas que tartamudean tienen un Pars triangularis más pequeño y una menor cantidad de actividad general en el área de Broca. Por otro lado, estos individuos tienden a tener más actividad en el hemisferio derecho del área. Se cree que este aumento de actividad es para compensar la disminución general.