El arrastre de ondas cerebrales, también conocido como sincronización de ondas cerebrales, se considera un medio de estimular al cerebro para que produzca ciertos tipos de ondas cerebrales. El arrastre de ondas cerebrales generalmente implica escuchar diferentes sonidos o frecuencias, generalmente con un juego de auriculares especializados que emite una frecuencia diferente para cada oído. Esto puede hacer que el cerebro produzca pulsos especiales conocidos como latidos biurnos. La evidencia sugiere que los latidos biurnos pueden alterar los patrones de ondas cerebrales, provocando cambios en el estado de ánimo, pensamientos y comportamiento. Muchos en el campo de la neurociencia creen que el arrastre de ondas cerebrales tiene el potencial de tratar trastornos del estado de ánimo, problemas de comportamiento, insomnio y adicciones a sustancias.
Un científico del comportamiento, el Dr. Charles Stroebel, es considerado el primer experto que ha estudiado el fenómeno del arrastre de ondas cerebrales. En la década de 1970, el Dr. Stroebel pudo haber hecho el primer avance en el arrastre de ondas cerebrales cuando descubrió que las personas en estados profundos de meditación típicamente experimentan sincronización de patrones de ondas cerebrales en ambos hemisferios del cerebro. En otros estados de conciencia, los patrones de ondas cerebrales son generalmente bastante asimétricos, y un lado del cerebro produce un patrón mucho más fuerte que el otro.
El Dr. Gerald Oster, neurocientífico de Mt. Sinai Medical Center, se le atribuye el descubrimiento del fenómeno de los latidos biurnos. Su informe de 1973, «Auditory Beats in the Brain», analizó los cambios en el patrón de ondas cerebrales que pueden ocurrir cuando se reproducen sonidos de dos frecuencias diferentes en cada oído. Las dos frecuencias diferentes pueden producir un pulso dentro del cerebro mismo, conocido como latido biurno, que sincroniza las ondas cerebrales de ambos hemisferios del cerebro. Varios experimentos realizados desde entonces sugieren que los científicos pueden cambiar y sincronizar los patrones de ondas cerebrales en todo el cerebro introduciendo sonidos de diferentes frecuencias en cada oído.
Los científicos ya han utilizado esta técnica de forma experimental para inducir diferentes etapas del sueño. La investigación sugiere que el arrastre de ondas cerebrales puede usarse para inducir los patrones de ondas cerebrales típicos de todas las etapas del sueño, desde la relajación ligera hasta el sueño profundo y el estado de sueño. Se cree que esta técnica es útil para el tratamiento del insomnio.
Los investigadores son optimistas sobre el potencial del arrastre de ondas cerebrales para tratar el insomnio, los trastornos del estado de ánimo y las enfermedades mentales como el TDAH. Algunos creen que el arrastre de ondas cerebrales puede ayudar a resolver problemas de adicción y problemas de comportamiento. Otros buscan el potencial de la técnica para mejorar el aprendizaje o impulsar la creatividad.