Bikini Atoll es un atolón, o anillo de islas, en el Océano Pacífico, considerado parte de la región de Micronesia y parte de la República de las Islas Marshall. El atolón está formado por 36 islas alrededor de una laguna de 229.4 km594.1 (2 millas cuadradas). Entre 1946 y 1958, se detonaron veintitrés bombas atómicas allí, ya que el atolón formaba parte del Pacific Proving Grounds, uno de los primeros sitios de pruebas nucleares del mundo. El atolón Bikini se encuentra en la región noroeste de la República de las Islas Marshall, que obtuvo su independencia nominal de los Estados Unidos en 1981.
Entre su colonización inicial hace unos 2,000 años y 1946, Bikini Atoll era un atolón tranquilo, poco poblado y pacífico. En 1946, unos 167 habitantes indígenas fueron reubicados en el atolón Rongerik, a unos 124 km al este del atolón Bikini, donde la mayoría de ellos o sus descendientes permanecen en la actualidad. Poco después, las pruebas nucleares comenzaron con la Operación Crossroads, que incluyó disparos de Baker y Able, la cuarta y quinta explosiones nucleares del mundo, respectivamente. Estas fueron las primeras explosiones nucleares en el mar y las primeras en generar lluvia radiactiva aguda, que contaminó los barcos objetivo utilizados para el ejercicio. Las explosiones generaron tanta energía que los cráteres submarinos que crearon consistieron en arena demasiado fina para que los cangrejos pudieran caminar.
El atolón Bikini fue el lugar de la explosión nuclear más grande jamás realizada por los Estados Unidos, Castle Bravo, el 1 de marzo de 1954. Esta explosión de 15 megatones fue 2.5 veces mayor de lo esperado y produjo un cráter de más de una milla de ancho, que se puede ver en imágenes de satélite del atolón. La explosión causó considerables precipitaciones nucleares en una amplia zona, incluido el propio atolón, pero también los atolones vecinos y la tripulación de un barco pesquero japonés, Lucky Dragon 5. Esto creó un gran escándalo con los japoneses, y el evento inspiró la película de 1954 Godzilla. , en el que una prueba nuclear despierta y muta un enorme monstruo reptil, que posteriormente ataca el continente japonés hasta ser vencido.
Bikini Atoll también es conocido como el atolón que inspiró el nombre del traje de baño bikini, que fue creado pocos días después de las primeras pruebas atómicas allí. El traje de baño recibió el nombre porque la emoción que se esperaba que generara estaría a la par con la energía producida por un dispositivo nuclear.