El cerebro, junto con sus vasos sanguíneos, el líquido cefalorraquídeo y la médula espinal, están todos contenidos dentro de las paredes óseas del cráneo. Normalmente, la presión dentro del cráneo, conocida como presión intracraneal, está regulada por lo que permanece dentro de ciertos límites. El aumento de la presión intracraneal, cuando la presión dentro del cráneo se eleva por encima del rango normal, es potencialmente peligroso porque el cerebro puede dañarse, ya sea por presión directa sobre sus tejidos o debido a los efectos de la presión elevada en los vasos sanguíneos que conduce a una disminución de la sangre. suministro al cerebro. Las posibles causas del aumento de la presión intracraneal incluyen una hemorragia cerebral, un tumor o un aumento en la cantidad de líquido cefalorraquídeo que circula por el cerebro. El aumento de la presión intracraneal generalmente se trata como una emergencia y se coloca al paciente en un ventilador mientras se drena el líquido del cráneo.
La presión intracraneal normal depende de que el volumen del cerebro permanezca constante. Al mismo tiempo, el líquido cefalorraquídeo se crea y absorbe continuamente para mantener un nivel constante, y la sangre que fluye a través del cerebro se regula para permanecer dentro de los límites normales. Cuando la presión intracraneal comienza a aumentar, al principio se absorbe más líquido, lo que reduce la presión del líquido cefalorraquídeo en un intento de devolver la presión general dentro del cráneo a su nivel anterior.
Si la presión continúa aumentando, llega a un punto crítico en el que los cambios en el líquido cefalorraquídeo ya no pueden compensar el aumento. La persona puede tener la pupila dilatada y típicamente experimenta dolores de cabeza y vómitos. Puede haber aumento de la presión arterial en las arterias, disminución e irregularidades de los latidos del corazón y dificultades para respirar. A medida que la afección progresa, parte del cerebro puede salir expulsado a través de la abertura en la parte inferior del cráneo y el flujo sanguíneo a través del cerebro comienza a fallar. Estos cambios normalmente conducen a muerte cerebral a menos que sean tratados.
Varias condiciones pueden dar lugar a un aumento de la presión intracraneal. Algunos lo hacen agrandando el cerebro mismo, como la inflamación del tejido cerebral que se observa en enfermedades como la meningitis o el crecimiento de un tumor. Otras afecciones aumentan la presión al ocupar espacio alrededor del cerebro, como el sangrado después de una lesión en la cabeza o un accidente cerebrovascular hemorrágico, o una acumulación de líquido cefalorraquídeo que puede ser causada por una producción excesiva o un drenaje bloqueado.
El tratamiento del aumento de la presión intracraneal implica la admisión al hospital y cuidados intensivos. Por lo general, se coloca al paciente en un ventilador para ayudarlo a respirar y se le administran medicamentos para combatir la inflamación del cerebro, mientras que el líquido cefalorraquídeo se drena del cráneo para reducir la presión en el interior. Si hay causas tratables de aumento de la presión, como un tumor o un coágulo de sangre que se puede extirpar, se tratan lo antes posible.