Aunque la mayoría de los bebés se vacunan contra el sarampión, los pocos que contraen esta afección corren el riesgo de sufrir complicaciones graves. Este virus es bastante contagioso, pero generalmente se puede tratar con remedios caseros si se detecta temprano. Desafortunadamente, los primeros síntomas del sarampión en los bebés parecen los mismos que los síntomas del resfriado, que incluyen secreción nasal, tos, fiebre y ojos llorosos enrojecidos. El siguiente síntoma suele ser la aparición de manchas blancas o rojas dentro de la boca, llamadas manchas de Koplik. A continuación, puede aparecer una erupción cutánea, junto con náuseas, vómitos, diarrea e inflamación de los ganglios linfáticos.
El síntoma temprano más común del sarampión en los bebés es un resfriado aparente que incluye tos, estornudos y secreción nasal. De hecho, este virus generalmente se transmite a través de los fluidos que salen al estornudar o toser, por lo que es importante que las personas afectadas se cubran la boca. La fiebre también suele estar presente durante el período inicial de este virus. Algunos síntomas similares que son raros pero posibles incluyen ojos enrojecidos y fotosensibilidad.
Las manchas de Koplik suelen aparecer a continuación, que son protuberancias blancas o rojas dentro de la boca. Suelen aparecer en las mejillas unos días después de que aparezcan los síntomas del resfriado. La siguiente fase del sarampión en los bebés suele ser una erupción cutánea, que generalmente comienza en el cuello y la cara y viaja por el resto del cuerpo del bebé. Puede ir acompañada de picazón y, a menudo, hace que la piel se enrojezca y presente manchas. Algunos síntomas más raros del sarampión en los bebés incluyen náuseas, diarrea, vómitos e incluso inflamación de los ganglios linfáticos, aunque estos generalmente se observan en casos más graves.
El sarampión en los bebés puede aparecer de una a tres semanas después de la exposición al virus y, si no se trata rápidamente, puede provocar neumonía, encefalitis o convulsiones. Cualquiera de estas condiciones puede ser bastante peligrosa para los bebés, razón por la cual la mayoría se vacuna contra el sarampión, generalmente entre las edades de uno y dos años. Es importante tener en cuenta que, si bien se sugiere obtener tratamiento médico inmediato para los bebés que padecen sarampión, no existe cura para esta afección. El bebé deberá mantenerse hidratado, ya que se sabe que el sarampión drena los líquidos del cuerpo con facilidad, por lo que es necesario cambiar la ropa y las sábanas con frecuencia a medida que salen los líquidos infectados. Además, un baño frío puede ayudar a bajar la fiebre y aliviar la picazón en la piel mientras el bebé combate el virus.