La Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) es una organización sin fines de lucro ubicada en los EE. UU., Fundada en 1924, que ofrece acreditación a zoológicos o acuarios que siguen los estándares de AZA, presentan solicitudes de acreditación y se someten a inspecciones por un equipo de inspectores. Los zoológicos y acuarios que deseen el sello de aprobación de la AZA deben alcanzar ciertos estándares en las siguientes áreas: cuidado de los animales, educación del público, participación en programas de conservación de la vida silvestre, y siguiendo los desarrollos científicos más recientes o encabezándolos para mejorar a los animales cuidado, educación y conservación.
La AZA tiene alrededor de 200 miembros. Casi una décima parte de los zoológicos y acuarios de EE. UU. Cumplen con los estándares de la Asociación. Además, permanecer acreditado es un proceso continuo. Los lugares que cuidan a los animales tienen que cumplir con los cambios en los estándares y, por lo general, se les acredita durante un período de tiempo específico. Los zoológicos y acuarios deben volver a presentarse a las inspecciones, mostrar mejoras y mantenerse al día con la ciencia más reciente para mantener su posición.
Puede haber una pérdida rápida del estado acreditado si se descubre que un zoológico no ha cumplido con los estándares de la AZA. Un evento en 2007 también cuestionó cuán de cerca estaba estudiando la AZA la aplicación de varias prácticas de cuidado de animales en zoológicos. A finales de 2007, tres niños fueron atacados, y uno de ellos fue asesinado por un tigre escapado en el zoológico de San Francisco. Como la investigación más tarde demostró que la instalación de contención para el tigre no cumplía con los estándares de seguridad actuales de la AZA, aunque acreditaron el zoológico de San Francisco. La altura de la pared sobre la cual el tigre pudo haber escapado fue mucho más baja de lo que requieren los estándares de seguridad. La investigación adicional mostró que el zoológico cercano de Oakland también tenía una pared mucho más baja para sus grandes felinos que la requerida por la Asociación, a pesar de que también está acreditada.
No proporcionar una vivienda segura para proteger tanto a los animales como a las personas parece un gran vacío en la administración de sus propios estándares por parte de la AZA. Este ataque devastador, incluso si fue en parte debido a la provocación del tigre por parte de los visitantes del zoológico, sugiere que los zoológicos y acuarios deben ser más activos para cumplir con los estándares de seguridad, y que la Asociación debe trabajar de una manera más completa de investigación para no acreditar una institución que viole tales estándares. Este incidente no debería arruinar por completo gran parte del buen trabajo que realiza la Asociación, y es probable que las personas estén más seguras y los animales estén mejor atendidos en un zoológico acreditado.
En el sitio web de AZA, puede buscar zoológicos y acuarios por estado si elige apoyar a esta organización sin fines de lucro. En general, y a pesar del incidente en San Francisco, y tal vez por ello, la acreditación de la Asociación puede significar realmente que está visitando un zoológico o acuario comprometido con la salud y el bienestar de sus animales, sus huéspedes y los esfuerzos de conservación En la naturaleza. Este incidente, si es posible, provocará más investigación y respuesta por parte de zoológicos acreditados y por la Asociación.