Los grandes felinos incluyen todas las especies de los g?neros Panthera: el tigre, el le?n, el leopardo y el jaguar. Todos estos gatos pueden rugir, y a veces se los llama grandes felinos. Otra definici?n m?s amplia de los grandes felinos incluye el guepardo, el leopardo de las nieves, el leopardo nublado y el puma. Esto rompe la definici?n m?s restrictiva y monofil?tica de Panthera, que incluye los descendientes exclusivos de un antepasado com?n.
Los grandes felinos son algunos de los depredadores terrestres m?s fuertes del planeta. Aparte de los informes hist?ricos raros de leopardos domesticados, ninguno es dom?stico y todos son mortales, aunque los turistas en safari pueden acercarse a los leopardos con relativa seguridad. Hay informes de variantes que se comen al hombre de todos menos el jaguar, aunque los humanos no son la presa preferida de los grandes felinos. Por lo general, solo nos atacan cuando se agota otra presa. Sin embargo, el tigre devorador de hombres m?s prol?fico ha matado a m?s de 436 personas, con 300,000 muertes solo en India entre 1800 y 1900.
Todos los grandes felinos son hermosos y elegantes, haciendo exhibiciones populares en zool?gicos. Como todos los otros gatos, los grandes felinos son exclusivamente carn?voros, como lo demuestran sus dientes de sable y sus poderosos cr?neos. De todos los grandes felinos, el m?s pesado y poderoso es el tigre, que se encuentra en el sudeste asi?tico. Los tigres m?s grandes pueden tener 4 m (13 pies) de longitud total y pesar hasta 300 kg (660 lb), comparables a los felinos extintos m?s grandes. Los tigres son conocidos por su pelaje distintivo que est? cubierto con hermosas rayas verticales oscuras, superpuestas sobre pelaje casi blanco y naranja. Esto le da a los tigres una apariencia ardiente. Una encuesta realizada por Animal Planet en 2004 encontr? que el tigre es el animal favorito del mundo, superando por poco al «mejor amigo del hombre», el perro.
El le?n es otro de los grandes felinos, popular y conocido en todo el mundo. Tiene pelaje de color tostado, y es conocido por la sorprendente apariencia diferente de machos y hembras: los machos tienen la famosa melena grande. A diferencia de la mayor?a de los otros gatos, los leones son muy sociables y viven en grupos llamados orgullo. Su rango se extiende a trav?s de la mayor parte del ?frica subsahariana y una peque?a parte de la India, pero hace decenas de miles de a?os, tambi?n se encontraron leones en Europa, China, Beringia (extremo noreste de Rusia) y Am?rica del Norte. El extinto le?n cavernario americano fue uno de los mayores depredadores de la tierra, aparte de los osos.