La conservación de la vida silvestre es una práctica en la que las personas intentan proteger especies de plantas y animales en peligro de extinción, junto con sus hábitats. El objetivo es garantizar que la naturaleza estará presente para que la disfruten las generaciones futuras y reconocer la importancia de la vida silvestre y las tierras silvestres para los humanos. Muchas naciones tienen agencias gubernamentales dedicadas a esta práctica, y pueden ayudar a implementar políticas diseñadas para proteger la vida silvestre. También hay muchas organizaciones independientes sin fines de lucro que promueven diversas causas de conservación.
Una serie de diferentes disciplinas están involucradas en la conservación de la vida silvestre. Para practicarlo, las personas deben usar la biología y otras ciencias para identificar poblaciones que están en riesgo y estudiar esas poblaciones para aprender más sobre sus necesidades. La economía a menudo se involucra cuando las organizaciones trabajan para reservar tierras para el uso de la vida silvestre, y los conservacionistas intentan llegar a soluciones eficientes de uso de la tierra. El campo también depende en gran medida de la educación, utilizando programas de divulgación para enseñar a las personas sobre la vida silvestre y mostrarles por qué es importante conservar los hábitats naturales.
Los conservacionistas de la vida silvestre trabajan en todo el mundo para identificar especies que necesitan asistencia y protegerlas. Esta disciplina a menudo implica capturar animales y criarlos en cautiverio para garantizar que la población siga siendo grande y diversa, mientras que los conservacionistas trabajan para establecer un territorio para los animales para que puedan tener un lugar seguro en la naturaleza. La conservación también debe equilibrarse con otros usos de la tierra. Muchas naciones, por ejemplo, valoran las formas de recreación en el desierto, como el senderismo, el campamento y la caza, lo que dificulta la reserva de tierras específicamente para el uso de animales.
Una amplia variedad de problemas se cruzan con este campo. El establecimiento de territorios protegidos para los animales podría, por ejemplo, infringir los planes de utilizar la tierra para la agricultura o la vivienda. Un parque de vida silvestre también podría interferir con las fronteras internacionales o las tierras tribales tradicionales. Los problemas como la contaminación, la deforestación, la caza excesiva y otros problemas ambientales también juegan un papel importante. A pesar de las muchas barreras para la conservación que deben superarse, muchas personas creen que la lucha para salvar la vida silvestre y el hábitat natural es crítica.
Muchas organizaciones que promueven la conservación de la vida silvestre usan animales famosos y fotogénicos como pandas, guepardos, lobos grises y elefantes para promover su causa. Al atraer a la gente al tema, estas organizaciones esperan reunir apoyo y fondos para proteger animales menos conocidos, como aves raras y en peligro de extinción, pequeños mamíferos y reptiles. Estos animales también proporcionan un punto de reunión y un símbolo para la conservación.