El b?lsamo es un compuesto vegetal que se caracteriza por su fuerte olor. Varias plantas producen sustancias que se clasifican como b?lsamo, y una variedad de otras plantas tienen un olor similar que hace que los jardineros se refieran a ellas por el mismo nombre. Los «b?lsamos verdaderos» producen un material semis?lido que no es soluble en agua. Algunos ejemplos comunes de ?rboles que llevan este compuesto incluyen pinos de b?lsamo, abetos de b?lsamo, ?lamos de b?lsamo y b?lsamo de Per?. A algunas personas les gusta cultivar estos ?rboles y plantas como plantas ornamentales y potenciadores del aroma para el jard?n.
El aroma fuerte y distintivo del b?lsamo se debe a la presencia de ?cido benzoico y cin?mico o ?steres de estos ?cidos. Dependiendo del ?rbol, el ?rbol puede llorar libremente el compuesto, lo que permite a las personas recolectar la savia de cuentas, o el ?rbol puede necesitar cortarse para liberar el material, que generalmente es grasoso o gomoso cuando fluye del ?rbol. Con el tiempo, el compuesto se endurece, lo que facilita su manejo y transporte, y puede ser de color amarillento a marr?n.
Hist?ricamente, las preparaciones m?dicas se han hecho con b?lsamo porque se cree que el fuerte olor es m?dicamente beneficioso, especialmente para afecciones respiratorias. Esta creencia refleja una creencia ampliamente aceptada de que las preparaciones medicinales deb?an tener un olor fuerte para ser efectivas. Tambi?n se ha utilizado en ceremonias religiosas como incienso, o para la unci?n religiosa cuando se mezcla con aceite y otros arom?ticos.
Las personas tambi?n han favorecido el fuerte olor a b?lsamo para el mantenimiento del hogar y el cuidado personal. Las ramas de los ?rboles alguna vez se usaron para esparcir pisos y decorar pasillos en edificios que se limpiaban con poca frecuencia y se llenaban de personas que se ba?aban de forma irregular. La tradici?n de cortar ramas arom?ticas ha perdurado en muchas culturas, especialmente en el invierno, cuando los hogares a menudo se llenan, haciendo que el aroma fresco de las ramas de pino o abeto sea especialmente atractivo.
En el cuidado personal, el b?lsamo se ha mezclado con varios productos para el cuidado del cabello, junto con jabones, perfumes y otros materiales. En la era moderna, algunas personas disfrutan de los jabones con aroma a b?lsamo, e hist?ricamente, el olor cubr?a m?s olores corporales desagradables. El jab?n es especialmente popular en algunas regiones del mundo, y el aroma tambi?n se incluye en perfumes y detergentes. Para las personas a las que les gusta experimentar con los aromas por su cuenta, los proveedores especializados pueden obtener extracto puro para usar en jabones, perfumes y otros art?culos de cuidado personal.