El bálsamo para la piel es una sustancia más dura que un gel o loción, pero más suave que una cera. Suele ser translúcido y ligeramente grasiento. La mayoría de los tipos de bálsamo para la piel no son para uso diario. En cambio, están destinados a tratar afecciones cutáneas temporales o crónicas. Además de curar estas dolencias, la mayoría de los bálsamos también están formulados para calmar el área irritada, brindando al paciente alivio junto con tiempos de curación más rápidos. Existen varios tipos de bálsamos para la piel, incluidas las versiones recetadas, comerciales y caseras.
Los bálsamos cutáneos recetados generalmente se recomiendan cuando un paciente tiene una infección o afección grave. La psoriasis, el eccema, la rosácea, las quemaduras y las cicatrices graves pueden tratarse con bálsamo cutáneo recetado. Muchos de estos tipos de bálsamos contienen cantidades muy concentradas de medicamentos y solo deben usarse según lo prescrito por un médico. Algunos incluso contienen trazas de plata, especialmente fórmulas hechas para tratar la piel irritada o ampollada. Estos bálsamos para la piel generalmente vienen en tubos de metal con la receta impresa en el exterior.
Los tipos comerciales de bálsamo para la piel generalmente se presentan en forma de bálsamo labial. Estos lubricantes a base de cera supuestamente curan los labios agrietados, secos e irritados. Dichos productos contienen solo una pequeña cantidad de medicamento, lo que los hace legales para la venta sin receta.
Otros tipos de bálsamo para la piel comercial pueden incluir pequeñas tinas de tratamientos relajantes para codos, rodillas, pies y manos secos. En general, estos tipos contienen poca o ninguna medicación. Solo tienen humectantes en forma de aceites y alcoholes grasos mezclados con cera. Muchos de estos productos también contienen colores y aromas artificiales para que sean más atractivos para los consumidores. Algunos bálsamos para la piel comerciales también contienen extractos de plantas y hierbas, como el romero y el neem, especialmente los que se venden en tiendas especializadas.
Aunque muchos bálsamos para la piel comerciales contienen hierbas, y algunos incluso son orgánicos y libres de químicos, los bálsamos caseros se ajustan a esta descripción con más frecuencia. Los herbolarios y aquellos interesados en productos naturales para el cuidado de la piel pueden optar por hacer su propio bálsamo para la piel, personalizándolo según sus necesidades particulares. Estas recetas generalmente comienzan con cera de abejas pura, un producto naturalmente suave e hidratante. El fabricante derrite la cera en una caldera doble o en un microondas.
Luego, el fabricante mezcla aditivos, que evitan que el bálsamo para la piel se vuelva demasiado difícil de extender sobre la piel. Estos pueden ser aceites suavizantes o extractos de plantas. Algunas recetas también requieren hierbas secas desmenuzadas. A algunos incluso les gusta agregar miel o leche en polvo seca. Estos bálsamos caseros generalmente se usan para calmar la piel seca causada por el clima invernal.