El Swiss National Bank es el banco central de Suiza creado constitucionalmente. En un esfuerzo por controlar el crecimiento económico y evitar la inflación, el Banco Nacional Suizo (BNS) puede alterar la disponibilidad monetaria y las políticas fiscales. Su misión declarada es mantener la estabilidad de precios y aumentar las oportunidades de crecimiento económico.
Una compañía independiente, el Banco Nacional de Suiza fue creada en 1906-1907 por una disposición de la constitución suiza. Aunque es una empresa de propiedad pública, los accionistas más grandes tienden a ser otros bancos, que naturalmente comparten un interés en la política económica. Dos tercios de todas las ganancias obtenidas por el BNS se otorgan a los gobiernos locales de las regiones suizas, mientras que alrededor del 6% se distribuye a los accionistas. El banco opera desde dos oficinas principales en Berna y Zúrich, con muchas oficinas regionales adicionales en toda Suiza. En general, el consejo de administración del SNB está formado por tres miembros de alto nivel de las dos sucursales principales del banco.
El objetivo general del SNB es mantener una vigilancia constante y controlar la economía. Como una correa en un perro, el banco nacional suizo tiene como objetivo evitar que la economía se escape con la inflación. La función básica del SNB es establecer objetivos razonables de estabilidad de precios, ajustar la oferta monetaria en consecuencia y luego registrar los datos económicos durante un período hasta que se pueda establecer o ajustar un nuevo objetivo. Además de la expansión o contracción de la oferta monetaria, el SNB también puede influir en la economía a través de cambios en las tasas de interés y las reservas bancarias obligatorias.
A pesar del tamaño relativamente pequeño del país, Suiza posee una de las mayores reservas de lingotes de oro en la Tierra. Estas reservas han estado durante mucho tiempo bajo el control del SNB, que mantiene un gran secreto con respecto al oro. Hasta finales del siglo XX, el Banco Nacional de Suiza generalmente mantenía las reservas de oro encerradas de manera segura, pero algunos cambios en las políticas modernas han llevado a la liquidación de grandes cantidades de las vastas reservas de oro.
Aunque se lo considera uno de los bancos más estables de la historia, el Banco Nacional Suizo no siempre ha permanecido libre de controversias. Durante la Segunda Guerra Mundial, la neutralidad suiza en el esfuerzo de guerra significó que el banco continuó tratando con cuentas nazis. Según una declaración del SNB en 1998, el banco admitió haber recibido más de $ 400 millones de dólares en oro de fuentes nazis durante la guerra, al menos $ 300 millones de dólares de los cuales fueron de países saqueados. Dado que los nazis usaron el dinero saqueado para financiar sus continuos esfuerzos de guerra, esta revelación ha ennegrecido la reputación neutral de Suiza en la mente de algunas personas.
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