Bareboating generalmente se refiere a la actividad de alquilar un barco sin un capitán, tripulación o provisiones. Para alquilar un barco como este, una persona generalmente necesitará una amplia experiencia de navegación y los medios para demostrarlo. Si una empresa de fletamento o el propietario del barco no están convencidos de que un individuo tenga la experiencia requerida, la solicitud puede ser denegada o el fletador puede ser obligado a contratar a un capitán y una tripulación. Durante la duración del alquiler sin tripulación, el propietario de la embarcación generalmente cede la posesión legal al fletador. A menudo se dispone de una amplia variedad de embarcaciones para el paseo en barco, generalmente dentro del rango general de 30 a 60 pies (nueve a 18 metros) de longitud, aunque también se pueden alquilar grandes embarcaciones comerciales de esta manera.
Hay algunas diferencias legales entre el bareboating y otras formas de fletamento. En el viaje o el flete por tiempo, el individuo o la compañía que posee el barco conserva la posesión legal del mismo durante la duración del alquiler. El fletador generalmente tendrá el derecho de dirigir el rumbo del barco, pero no tendrá otros derechos o responsabilidades legales. En el paseo en barco, el fletador generalmente toma posesión legal del barco, y lo maneja él mismo o contrata a su propio capitán y tripulación.
Se puede obtener un charter sin tripulación para fines comerciales o recreativos. En el envío, el fletador generalmente toma posesión legal del barco y se hace responsable de todos los costos asociados con su operación, incluidos los salarios de la tripulación, el seguro y las tarifas portuarias. Un tipo de bareboating que a menudo se asocia con las operaciones comerciales es el flete por desaparición. Esta forma de chárter generalmente dura varios años y termina con el fletador que compra el barco.
El paseo en barco recreativo generalmente implica períodos de tiempo mucho más cortos. Esto a menudo se usa como una alternativa a la propiedad de yates, ya que los alquileres de barcos sin tripulación a corto plazo pueden ofrecer muchos de los beneficios de ser propietario de un barco sin tener que invertir una gran inversión monetaria en un barco. Otro beneficio es que los charters sin tripulación generalmente se pueden obtener en una amplia variedad de ubicaciones diferentes sin la necesidad de transportar físicamente una embarcación entre ellos.
Cuando un grupo de personas reúne el dinero para alquilar un yate sin tripulación, pueden optar por contratar a un capitán y una tripulación o nombrar a uno de los suyos como maestro. Por lo general, debe ser una persona altamente calificada para satisfacer los requisitos de la empresa de alquiler o del propietario del barco. A pesar de que todo el grupo alquila el yate juntos, la persona individual nombrada como capitán del barco generalmente asumirá las mismas responsabilidades legales de un capitán de alquiler.