El bevacizumab es un medicamento recetado genérico que se toma por vía intravenosa. Los médicos suelen recetarlo para el tratamiento de ciertos tipos de cáncer, así como para una afección poco común que afecta a los ojos conocida como proliferación angiomatosa retiniana. El medicamento generalmente ataca las células cancerosas al no permitirles desarrollar nuevos vasos sanguíneos, cortando así su suministro de alimentos.
El cáncer ocurre cuando las células dentro de una parte particular del cuerpo comienzan a crecer incontrolablemente, formando masas llamadas tumores. Para continuar creciendo, las células cancerosas requieren nutrientes. Como todas las células, el cáncer recibe el oxígeno y los minerales necesarios de la sangre que se suministra a través de pequeños tubos llamados vasos sanguíneos.
Una vez que el bevacizumab ingresa al torrente sanguíneo, busca proteínas específicas en las células cancerosas, conocidas como factor de crecimiento endotelial vascular A. Estas proteínas sirven como un bloque de construcción vital para los vasos sanguíneos. Una vez que bevacizumab se une al factor de crecimiento endotelial vascular A, las células cancerosas se vuelven incapaces de producir vasos sanguíneos. Dado que el fármaco funciona de esta manera, ha recibido el nombre de inhibidor de la angiogénesis: angio significa vaso sanguíneo, mientras que génesis significa origen.
Sin la capacidad de hacer crecer nuevos vasos sanguíneos, las células cancerosas reciben menos sangre y, a su vez, menos nutrientes. De esta forma, bevacizumab ralentiza la tasa de crecimiento de las células cancerosas. Esto ayuda a prevenir que la enfermedad se propague a otras partes del cuerpo. En algunos casos, las células cancerosas eventualmente mueren debido a los efectos del fármaco.
El bevacizumab es un anticuerpo monoclonal, una sustancia química de ingeniería biológica que funciona de manera similar a las células inmunes al afectar solo un tipo particular de célula en el cuerpo. En este caso, las células se dirigen solo a aquellas que contienen factor de crecimiento A. Por el contrario, los medicamentos de quimioterapia no tienen la capacidad de distinguir un tipo de célula del siguiente. En cambio, ejercen sus acciones sobre las células sanas y sobre las células cancerosas.
No todos los tipos de cáncer responden al bevacizumab. Los médicos suelen recetar el fármaco para el tratamiento del cáncer de colon o recto que ha hecho metástasis o se ha diseminado a otras partes del cuerpo. También es eficaz como tratamiento para un tipo de cáncer de pulmón llamado no escamoso, de células no pequeñas, así como para un tipo de tumor cerebral conocido como glioblastoma. Aunque es menos común, el medicamento también funciona contra algunas formas de cáncer de riñón y de mama.
Los pacientes también pueden recibir bevacizumab para el tratamiento de la proliferación angiomatosa retiniana. La proliferación de la retina ocurre cuando los vasos sanguíneos crecen en la superficie de la retina, la parte del ojo que es principalmente responsable de la visión. La afección da como resultado una pérdida gradual de la visión, que el medicamento puede retardar o prevenir al impedir el crecimiento de los vasos sanguíneos.
Los científicos continúan estudiando los efectos del bevacizumab en otros tipos de cánceres y afecciones médicas. También se están desarrollando otros tipos de medicamentos de anticuerpos monoclonales con la esperanza de proporcionar nuevos métodos para tratar enfermedades. Si bien no es una panacea, estos medicamentos generalmente necesitan la orientación de un profesional médico calificado.