La teoría de la autorregulación (SRT) es un sistema de monitoreo de la salud personal que puede tener varias etapas, aunque algunos creen que solo hay tres pasos. En general, es la idea de que un paciente seguirá el consejo de un médico solo si ese paciente regula su comportamiento, o decide hacerlo. SRT está estrechamente relacionado con la autoestima y la ilusión de control.
La teoría de la autorregulación es un concepto de gestión de la salud que dice que el paciente debe invertir en mejorar su propia salud para hacerlo realmente. Los médicos pueden ayudar a los pacientes a comprender el problema que tienen y enseñarles las habilidades de afrontamiento y resolución de problemas necesarias para hacer frente a los problemas de salud. Sin embargo, el paciente es capaz de mantener el control sobre su propia salud y se motiva a sí mismo en lugar de estar motivado por el médico. La idea es que tener este control hará que el paciente mejore más que si se sintiera sin control.
Hay etapas en la teoría de la autorregulación. En la primera etapa, el paciente monitorea su propio comportamiento. La segunda etapa requiere que el paciente verifique cómo su comportamiento está afectando su salud. En la tercera etapa, el comportamiento personal cambia si no se ha logrado el efecto deseado. Una cuarta etapa puede ser continuar con el comportamiento que está logrando el efecto deseado.
Mucha gente cree que hay tres pasos simples en la teoría de la autorregulación. La primera es la autoobservación, durante la cual una persona se mira a sí misma y controla su comportamiento. El juicio es el segundo paso, durante el cual una persona se compara con los demás o con un estándar visto como ideal. La auto-respuesta es el tercer paso, en el que una persona se recompensa o se castiga a sí misma con un objeto, sentimiento o resultado físico, como ganar un premio. Los castigos, que normalmente ocurren cuando una persona no puede cumplir con los estándares que se ha fijado, pueden llevar a una baja autoestima, mientras que las recompensas, que se dan cuando se cumplen los estándares, mejoran la autoestima.
Una ilusión de control puede jugar un papel importante en la teoría de la autorregulación. Los seres humanos quieren tener el control de sus vidas. Cuando ocurren eventos que causan caos, estrés o incertidumbre en la vida de una persona, intentará retomar el control. Si la persona no puede recuperar el control, recurrirá a métodos que parecen ayudarlo a controlar su vida. Suelen ser conductas de escapismo, como consumir drogas o beber alcohol.