Existen tantos motivos para el blanqueamiento de la piel como tipos de tratamientos. La sociedad pone gran énfasis en las apariencias superficiales. En un esfuerzo por combatir las ventajas sociales, románticas y económicas percibidas de las personas de piel más clara, algunas personas de piel más oscura intentan aligerar su tez mediante la aplicación de agentes blanqueadores activos que destruyen el pigmento oscuro debajo de la capa superior de la piel. El blanqueamiento de la piel también se usa para tratar decoloraciones como pecas, manchas de la edad y pigmentación desigual. El ácido kójico y la hidroquinona a menudo se mezclan con ácido glicólico para aclarar la piel, y aunque los dermatólogos recetan dosis bajas para tratar áreas pequeñas, algunas personas se exceden en un esfuerzo por lograr un cutis más claro en general.
La búsqueda de un cutis más justo no es un fenómeno reciente. Ya en el siglo XVI, Isabel I de Inglaterra usó un pigmento blanco a base de plomo llamado veneciano ceruse para aclarar su piel. Las geishas siempre han pintado su piel de blanco como una representación del epítome de la belleza, la gracia y el alto estatus social. La geisha de piel blanca todavía prevalece en las ceremonias culturales japonesas.
Pueden producirse problemas de salud significativos con el uso excesivo de algunos tratamientos potentes de blanqueamiento de la piel que contienen grandes cantidades de hidroquinona. Muchas de estas cremas y lociones actúan destruyendo la melanina natural, dejando la piel desprotegida de los rayos ultravioleta del sol que pueden causar cáncer. Algunas cremas para blanquear la piel están formuladas con protección ultravioleta (UV). Las reacciones adversas de la sobremedicación de las preparaciones para blanquear la piel pueden incluir daños en la piel, como arrugas excesivas o acné. Algunos productos para aclarar la piel tienen un alto contenido de mercurio como base, con el potencial de intoxicación crónica por mercurio si se usan incorrectamente o por largos períodos de tiempo.
El uso potencialmente más dañino del blanqueador doméstico puede provocar una desfiguración facial permanente. La demanda de tratamientos efectivos y seguros para el blanqueamiento de la piel ha llevado al desarrollo de nuevas metodologías. Las lociones y geles tópicos que contienen protección UV y retinoides se usan junto con láseres y nuevas innovaciones en el tratamiento.
Las opciones caseras de playa de bricolaje también tienen sus devotos. La pasta de dientes, que a menudo se usa para tratar el acné, también es popular como una opción barata para el blanqueamiento de la piel. El curry y la leche en polvo y la harina de maíz se encuentran entre una gran cantidad de sustancias económicas y relativamente inofensivas para aclarar la piel que se han utilizado con éxito anecdótico.