El cable blindado es un tipo de cable conductor de energía que está cubierto con una funda de metal. En la mayoría de los casos, consiste en un haz de cables cubiertos con un tubo de metal, que puede estar cubierto con una capa de aislamiento de plástico. Si bien un tipo de cable en particular se conoce correctamente como cable blindado, el término se usa a menudo como genérico para referirse a todos los cables de alimentación cubiertos de metal. En realidad, hay tres formas básicas de cables cubiertos de metal, cada uno con sus propias características.
Los distintos tipos de cable recubierto de metal se fabrican de manera similar. En el núcleo del cable hay un haz de cables. Estos cables de cobre están cubiertos con su propio aislamiento de plástico, manteniéndolos separados de la cubierta metálica y entre sí. Luego viene la cubierta de metal, que protege el haz de cables de los impactos físicos y el desgaste. El metal es generalmente una tira de metal larga que se enrolla alrededor del cable; esto le da al revestimiento de metal una apariencia corrugada, similar a un resorte.
Hay tres tipos básicos de cable recubierto de metal; todos se conocen como cable blindado. BX es la forma más antigua. Este tipo de cable entró en producción durante la Segunda Guerra Mundial y tuvo un uso intensivo durante varios años. Si bien este cable proporcionaba las protecciones comunes en los cables blindados, tenía tendencia a tener fugas y su sistema de conexión a tierra era deficiente.
El verdadero cable blindado es esencialmente una forma más pesada de BX. Cuenta con un mejor sistema de puesta a tierra y un aislamiento interno más pesado. El proceso utilizado para cubrir el cable con su cubierta metálica permite una mejor impermeabilización y un diseño general más resistente.
El último estilo de cable blindado es el cable revestido de metal (MC). El cable MC utiliza un sistema de conexión a tierra diferente del cable blindado verdadero y puede tener impermeabilización adicional. Este es el tipo más nuevo de cable recubierto de metal y se encuentra en una amplia gama de edificios comerciales e industriales.
Las diferencias entre los tres tipos de cables son muy pequeñas y, a menudo, mal definidas, pero una de las mayores diferencias son los sistemas de puesta a tierra de los cables. El cable BX generalmente se conecta a tierra a través de la cubierta de metal, que funciona bien si el cable está enterrado o cubierto de alguna manera, pero no si está expuesto. El cable blindado también se conecta a tierra a través de la funda, pero tiene la capacidad de conectarse a tierra en áreas predeterminadas, lo que permite que ciertas partes queden expuestas sin exponer el sistema de conexión a tierra. Por último, el cable MC tiene un cable de conexión a tierra dentro del haz de cables, lo que permite a los usuarios crear una conexión a tierra donde quieran, lo que hace que el sistema sea seguro para las áreas expuestas.