El café pasa por varias fases de producción antes de llegar al consumidor. El café en grano entero se define mejor como el café que ha pasado por todas las etapas de producción, excepto la molienda. Las etapas de producción incluyen la recolección, clasificación, desecación, fermentación, secado y tostado.
En general, el café se origina de las semillas que se encuentran en las bayas de la planta de café tropical. La primera etapa de la producción de café consiste en clasificar las bayas para eliminar las bayas no maduras o de tamaño insuficiente. Luego, las máquinas desechan las bayas, fermentan las semillas y enjuagan bien las semillas. Las semillas, o granos de café, se ponen a secar antes de entrar en la fase de tostado. Una vez que los granos de café se han tostado, se empaquetan con un sello hermético y se envían al consumidor como café en grano.
En casos más raros, los granos de café se venden antes de tostarlos. Este producto, sin embargo, se llama café crudo en lugar de café en grano. En estos casos, los granos de café se tuestan en el lugar en una cafetería o en el hogar.
Muchos fabricantes toman el paso adicional de moler el café antes de empacarlo y enviarlo al consumidor. En aras de la frescura y el sabor más completo, se argumenta que es mejor moler el café solo mientras se usa. El café comienza a perder sabor cuando entra en contacto con factores ambientales como el aire y la humedad. Dado que el café molido es más susceptible que las versiones de granos enteros, algunos consumidores ahora prefieren comprar su café entero.
A pesar del creciente interés en el café recién molido, muchos supermercados aún almacenan más café molido que las variedades de granos enteros. Las tiendas de comestibles que llevan este café generalmente tienen un gran molinillo de café disponible para el uso del cliente. Además, varios fabricantes de electrodomésticos ahora producen molinillos de café para el hogar adecuados para una amplia gama de presupuestos, desde simples hasta extravagantes.
Moler café en grano no es tan simple como tirar los granos en el molinillo y dejarlos moler por un tiempo. Los diferentes métodos de elaboración requieren una molienda diferente de café. Por ejemplo, el café destinado a ser utilizado en una máquina de café espresso debe ser molido lo más fino posible, mientras que el café destinado a una prensa francesa requiere un suelo más grueso.
Para preservar la frescura, el café en grano debe mantenerse en un ambiente oscuro, seco, fresco y lo más hermético posible. El café molido debe usarse inmediatamente después de la molienda o dentro de los próximos días. Al igual que el café en grano, el café molido requiere condiciones herméticas y secas para garantizar la frescura.