Una fecha roja, también conocida como azufaifa, es una fruta tipo ciruela. A pesar de su nombre común, una azufaifa no es en realidad una fecha. De piel gruesa y carnosa con dos semillas adentro, una azufaifa a menudo se describe como un cruce entre una ciruela y una manzana. De una familia de plantas chinas llamadas ziziphus, esta fruta se cultiva en muchos países de todo el mundo, particularmente en el sur y centro de China e India.
El árbol en el que crece una fecha roja es bastante duradero y generalmente puede resistir el mal tiempo. Los árboles son frondosos y las hojas se caen después de amarillearse en otoño. Se requieren veranos calurosos y abundante agua para la dulzura ideal de una fruta azufaifa. De hecho, las azufaifas parecen prosperar en climas extremadamente cálidos, siempre que haya un amplio suministro de agua.
Los tamaños reales de la fecha roja varían de aproximadamente una a dos pulgadas (2.5 cm a 5 cm) de ancho, y las frutas tienen una forma bastante redondeada. La piel es comestible y refleja un color anaranjado rojizo intenso con manchas amarillas. Después de madurar, la fecha roja comienza a arrugarse y eventualmente se convierte en lo que parece ser una pasa muy grande. La piel también se oscurece en un tono marrón oscuro o marrón. El proceso completo de maduración generalmente toma un par de meses, aunque la última etapa del proceso, el arrugado y el dorado de la fruta, dura aproximadamente una semana.
Las fechas rojas pueden dejarse secar en el árbol, o pueden quitarse del árbol. Una vez secos, están listos para comer. En muchas regiones, las semillas se eliminan antes de que los consumidores reciban los frutos.
Hay muchos usos culinarios para las fechas rojas. Se pueden comer de la mano como refrigerio o como acompañamiento para el té. Envasados o frescos de la granja o del mercado de productos, los azufaifos son lo suficientemente pequeños como para llevarlos.
Las frutas también se pueden exprimir o convertir en vino, jarabe o gelatina. Las azufaifas también son una cobertura o relleno pegajoso y espesamente dulce para un pastel o postre único. Debido a sus cualidades carnosas y sustanciales, una vez que se mezclan o hacen puré en un procesador de alimentos, se prepara una mezcla pegajosa. Se sugiere cocinarlos a fuego lento o al vapor de antemano, ya que la sequedad de la fecha roja puede causar dificultades con las cuchillas en un procesador de frutas.
En muchos países, la fecha roja también se usa con fines medicinales. Se cree que no solo alivian el estrés, sino que también promueven el romance y la fertilidad. Los aromas de azufaifa también se pueden usar en paquetes de popurrí. También vale la pena mencionar que estas azufaifas no están relacionadas con las azufaifas dulces.