El Canal de Suez es un canal en Egipto entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo. Permite el acceso al agua desde Europa al Océano Índico sin tener que recorrer todo el camino alrededor del extremo sur de África, una distancia extrema de miles de millas. El Canal de Suez tiene una longitud de 192 km y es propiedad y mantenimiento de la República Árabe de Egipto. Al oeste del canal se encuentra la mayor parte de Egipto, mientras que la histórica península del Sinaí (también Egipto) y el Estado de Israel se encuentran al este.
El Canal de Suez es el único gran canal moderno que tuvo contrapartes antiguas. Ya en 1850 a. C., el faraón Senusret había construido un río oeste-este que unía el río Nilo con el Mar Rojo, uniendo los barcos de la nación egipcia con el Mar Rojo y las aguas más al este. Los restos de este canal se descubrieron a principios de la década de 1860 y se cree que existió durante al menos 500 años antes de secarse. Alrededor del 600 a. C., otro faraón, Necao II, intentó volver a excavar el canal y perdió 120,000 hombres en trabajos forzados. Aún así, no pudo reconstruirlo y el trabajo se interrumpió con su muerte. Alrededor del 270 a. C., el conquistador persa de Egipto, el rey Darío, completó con éxito su obra. Los canales desde el río Nilo hasta el Mar Rojo se cerraron alternativamente y se volvieron a abrir durante los próximos milenios, ya que el propio Mar Rojo se alejaba y la acumulación de sedimentos bloqueaba a menudo los canales.
El primer Canal de Suez moderno, desde el Mediterráneo hasta el Mar Rojo, fue construido entre 1858 y 1869 por la Compañía del Canal de Suez de Francia. El permiso para construir el canal fue otorgado a Ferdinand de Lesseps por Said Pasha, el virrey de Egipto. El ingeniero austriaco Alois Negrelli trazó los planos. La excavación, que requirió 11 años y utilizó el trabajo forzoso de 30,000 trabajadores egipcios, se completó en 1869. Durante la construcción, el Imperio Británico envió beduinos armados para iniciar una revuelta de trabajadores para protestar por las condiciones de esclavitud. El trabajo involuntario en el proyecto cesó y, cuando concluyó, todos los trabajadores recibieron su pago.
Al principio, la opinión internacional se mostró escéptica y las acciones del canal solo se vendieron bien en Francia. Pero en solo un año, se hizo evidente que el canal era extremadamente útil y el impacto en el comercio mundial era sustancial. Hoy en día, el Canal de Suez es una de las vías fluviales más utilizadas del mundo, junto al Canal de Panamá.