El cáncer de estómago avanzado es un cáncer que ha comenzado a extenderse más allá de las paredes del estómago. Decir que un cáncer está «avanzado» no tiene sentido clínico porque no es un término muy descriptivo; un médico proporcionará información sobre el estadio del cáncer para indicar con precisión hasta qué punto se ha diseminado. Los cánceres de estómago a menudo se diagnostican en una etapa más avanzada, ya que los pacientes pueden experimentar síntomas mínimos o vagos cuando el tumor se aísla del estómago. Como resultado, son más difíciles de tratar porque las células cancerosas ya están creciendo sin control.
Dos sistemas de estadificación comunes pueden describir con mayor precisión el estado de un cáncer. Uno clasifica los cánceres de cero a cinco según su ubicación y nivel de propagación. Los grados más altos indican que el cáncer se ha movido más allá del órgano primario y hacia los órganos y ganglios linfáticos vecinos, y podría considerarse cánceres avanzados. Si un cáncer de estómago está en etapa tres o cuatro, un médico puede llamarlo «cáncer de estómago avanzado». Los cánceres en etapa cinco se han diseminado a áreas remotas del cuerpo y son los más avanzados.
El sistema de estadificación TNM asigna un valor en función de las características del tumor, la afectación de los ganglios linfáticos y las metástasis. Cuanto más altos sean los valores de cada letra, más avanzado estará el cáncer. Algo como un T4N2M0, por ejemplo, sería un cáncer avanzado porque el tumor está invadiendo estructuras cercanas como los pulmones y metastatizando a los ganglios linfáticos regionales, aunque no hay metástasis distantes como las que se observan con los cánceres en etapa terminal.
Los pacientes con cáncer de estómago avanzado pueden experimentar dolor abdominal superior, náuseas, pérdida de peso, fatiga y vómitos. En las primeras etapas, los síntomas suelen ser vagos y es posible que el paciente no busque tratamiento médico, o un médico podría pasar por alto los signos de cáncer de estómago y buscar otros diagnósticos antes de determinar que el paciente tiene un tumor. El diagnóstico generalmente requiere imágenes médicas, análisis de sangre y una entrevista detallada con el paciente para recopilar más información sobre los síntomas.
Los tratamientos para el cáncer de estómago avanzado pueden incluir cirugía, quimioterapia y radiación. Los pacientes que necesitan cirugía de cáncer gástrico pueden esperar algunos cambios en el estilo de vida debido a cambios en la forma y el tamaño del estómago. Es posible que necesiten cambiar los patrones de alimentación y podrían requerir suplementos nutricionales para satisfacer sus necesidades dietéticas. Para un cáncer de estómago avanzado en las etapas finales, el médico puede recomendar cuidados paliativos para retrasar el crecimiento del cáncer y controlar el dolor, sin el objetivo de curar el cáncer.