La conexión entre el síndrome metabólico y la obesidad es que la obesidad central o abdominal es una de las afecciones que contribuye al diagnóstico de la afección. El síndrome metabólico es un conjunto de síntomas en lugar de una sola condición médica que conduce a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes. Los otros factores de riesgo que contribuyen al síndrome comúnmente incluyen diabetes y prediabetes, hipertensión y lípidos anormales.
El síndrome metabólico se ha descrito como el vínculo entre anomalías metabólicas como la diabetes tipo 2, la dislipidemia, la resistencia a la insulina y la hipertensión, que juntas conducen a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Las personas que tienen síndrome metabólico y obesidad tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedades cardíacas y diabetes que aquellas que no la padecen. Deben estar presentes al menos tres factores de riesgo antes de poder hacer un diagnóstico de síndrome metabólico. Estos factores de riesgo incluyen una gran medida de cintura, conocida como obesidad abdominal o central, un nivel alto de triglicéridos en la sangre, un nivel bajo de colesterol bueno, presión arterial alta y azúcar en sangre alta que podrían indicar la aparición de diabetes.
Si bien algunos consideran que estas afecciones son principalmente el resultado de malas elecciones de estilo de vida, otros han llegado a creer que estas afecciones pueden desarrollarse en el útero. Se están llevando a cabo estudios sobre la conexión entre la obesidad, la genética y el riesgo de enfermedad para determinar qué parte de síndromes como el síndrome metabólico y la obesidad son el resultado de una mala alimentación y elecciones de estilo de vida y cuánto se debe a la genética. Si se comprende mejor la susceptibilidad al desarrollo de tales afecciones, entonces los tratamientos como los cambios en el estilo de vida y la medicación podrían implementarse antes. Las últimas investigaciones indican que todos los factores de riesgo del síndrome metabólico y la obesidad son fuertemente heredados y una combinación de factores genéticos y ambientales son los responsables de su aparición.
La obesidad abdominal es la manifestación más prevalente del síndrome metabólico y también es la causa más común de resistencia a la insulina, especialmente en niños. La prevalencia del síndrome metabólico aumenta con el grado de obesidad y cuanto más obesa es la persona, peores son los síntomas o condiciones individuales como hipertensión y triglicéridos elevados. Cada vez más personas en países industrializados están siendo diagnosticadas con síndrome metabólico principalmente debido a la creciente incidencia de obesidad y se considera que el síndrome, junto con sus componentes individuales, alcanzará proporciones epidémicas en un futuro próximo.