El cáncer del sistema de recolección de orina es raro, con solo unos pocos miles de personas diagnosticadas anualmente con la enfermedad. Cuando ocurre, se conoce como cáncer de uréter. El cáncer de uréter puede incluir el propio uréter, así como otras áreas de la pelvis renal.
El cáncer de uréter también se conoce como cáncer de células de transición de la pelvis renal o de uréter, o cáncer pélvico renal y ureteral. Las causas de esta enfermedad a menudo se desconocen. La irritación crónica de los riñones a veces puede ser la causa. Esta irritación se puede atribuir a numerosos factores, como fumar, antecedentes de cáncer de vejiga o la presencia de sustancias químicas y colorantes nocivos en el cuerpo.
No se dispone de una protección completa contra el cáncer de uréter. Sin embargo, ciertas medidas preventivas pueden reducir los niveles de riesgo de una persona. Abstenerse o dejar de fumar puede reducir el riesgo de cáncer de uréter. El uso apropiado de medicamentos y la prevención de sustancias químicas nocivas también son elementos disuasorios útiles. Si es necesario exponerse a productos químicos nocivos, como en el entorno de trabajo, se debe usar ropa y equipo de protección en todo momento.
Las personas afectadas por el cáncer de uréter suelen ser mayores de 65 años. Los cánceres que afectan la pelvis y el uréter constituyen menos del cinco por ciento de todos los cánceres de riñón y tracto urinario. Los hombres suelen desarrollar este tipo de cáncer con más frecuencia que las mujeres.
Los síntomas del cáncer de riñón pélvico y ureteral varían según el paciente. Algunos de los síntomas más comunes incluyen complicaciones con la orina y dolor en regiones pélvicas específicas. La orina puede ser oscura, con sangre o marrón. La necesidad de orinar puede aumentar o volverse frecuente, además de dolorosa. La pérdida de peso, la fatiga y el dolor de espalda también pueden presentarse como síntomas de cáncer de uréter.
Si se le diagnostica la enfermedad, el pronóstico del cáncer de uréter puede ser muy bueno. Cuando el cáncer se detecta temprano y se extrae del cuerpo mediante una operación quirúrgica, se puede curar. Este tipo de cirugía a menudo implica la extirpación total o parcial de un riñón, así como partes de la vejiga, los ganglios linfáticos y posiblemente el uréter. La cirugía que se usa en pacientes con este tipo de cáncer puede ser invasiva o no, según el tamaño y la ubicación del cáncer.
La quimioterapia, a menudo combinada con radioterapia, generalmente se usa para tratar al paciente si el cáncer se ha diseminado a las áreas circundantes. En tales casos, el cáncer de uréter suele ser incurable. También pueden ocurrir otras complicaciones, como insuficiencia renal.