Las investigaciones sobre el cerebro, el sistema nervioso y los trastornos psicológicos o del estado de ánimo han proporcionado información sobre los neurotransmisores y sus influencias. Estos transmisores son una sustancia química endógena, lo que significa que se fabrican dentro del cuerpo. Hay muchos neurotransmisores que son producidos por diferentes células, pero hay tres neurotransmisores que se sabe que afectan las funciones mentales: dopamina, norepinefrina y serotonina. Cada uno de estos productos químicos influye en la depresión de diferentes maneras, ya sea solo o juntos, y tiene un papel en cómo se regulan el estado de ánimo, el placer y el sueño.
Los neurotransmisores son mensajes químicos. Tienen la función principal de transportar mensajes entre células. Los neurotransmisores viajan desde una neurona, por la sinapsis y hasta el receptor de una neurona vecina. Existen diferentes tipos de células en el cuerpo y cada tipo de célula produce diferentes neurotransmisores. Se ha encontrado un vínculo en el papel de los neurotransmisores en la depresión a través de estudios de investigación.
La dopamina es un posible contribuyente al papel de los neurotransmisores en la depresión. Este neurotransmisor afecta el estado de ánimo y el placer. Los aumentos de los niveles de dopamina provocan una exposición prolongada. Los estudios han demostrado que los receptores en el cerebro hacen que las proteínas reguladoras se vuelvan inactivas, lo que resulta en un estado de depresión cuando una persona está expuesta al estrés. Una reducción de los niveles de dopamina también puede provocar el desarrollo de depresión.
Otro contribuyente conocido del papel de los neurotransmisores en la depresión es la noradrenalina. Este neurotransmisor regula la respuesta al estrés. Si bien los niveles bajos de norepinefrina pueden causar depresión, no todas las personas que la padecen tendrán niveles bajos. Algunas personas tendrán una disminución de la norepinefrina, pero no lo suficiente como para provocar depresión. En estos casos, la serotonina tiene un efecto sobre los niveles de norepinefrina.
Como otra influencia sobre el papel de los neurotransmisores en la depresión, la serotonina puede contribuir a la depresión de dos formas. Por sí solo, la disminución de los niveles de serotonina puede provocar una depresión grave. En algunos casos, las tendencias suicidas han sido causadas por una caída en los niveles de serotonina. La serotonina también puede influir en los niveles de noradrenalina. Algunos pacientes tendrán una caída en la serotonina que también causa una caída en los niveles de norepinefrina.
Por lo general, se supone que los neurotransmisores dependen unos de otros para mantener el equilibrio en el cuerpo. Desafortunadamente, un problema con un neurotransmisor puede desempeñar un papel importante en los neurotransmisores en los casos de depresión. Se produce una reacción en cadena. Para muchas personas que sufren de depresión, múltiples neurotransmisores están causando síntomas. Como resultado de la investigación, los médicos ahora saben por qué algunas personas no responden a los medicamentos que se dirigen a un solo neurotransmisor.