El cifrado y el descifrado se refieren a la conversión basada en contraseña de información o datos electrónicos en lo que se conoce como texto cifrado o una forma que hace que sea extremadamente difícil de leer, y al retorno de los mismos datos a su forma original, que podría ser simple. texto. El texto cifrado es lo que resulta de los datos que se “pasan” o procesan mediante cifrados que simplemente pueden sustituir letras de un alfabeto por números o manipular totalmente la disposición de los datos mediante algoritmos. A veces, los datos reorganizados se denominan texto de código, pero «código» es la representación simple de señales, ya sea que esa representación se mantenga en secreto o no. El código Morse es un ejemplo que podría llamarse código pero no texto cifrado. Idealmente, el proceso de conversión de datos a su forma original se logra utilizando una clave, comúnmente conocida como contraseña, pero también se puede emplear un software altamente sofisticado para descubrir la clave o analizar los datos para devolverlos a su forma original, ya sea que fuera texto sin formato o audio.
Hay muchas razones para el uso de cifrado y descifrado, como proteger los datos confidenciales que se transmiten para completar transacciones electrónicas, como compras en línea de mercancías o servicios, y para la interacción con agencias gubernamentales que requieren el envío de información privada. Cuando un consumidor compra un producto o servicio de una empresa que realiza comercio electrónico, simplemente conocido como comercio electrónico, ingresa su dirección de facturación y los detalles de su tarjeta de crédito en un formulario en línea para enviar estos datos para su procesamiento. El cifrado y el descifrado siempre deben funcionar en tales situaciones para proteger la información financiera del comprador.
La transmisión segura de información financiera es tan importante que la mayoría de los navegadores web indican si una conexión es segura mostrando un candado abierto para transmisiones inseguras y uno cerrado para operaciones seguras. El color de fondo de la barra de direcciones también puede cambiar y, de cualquier manera, los consumidores nunca deben enviar datos que, de ser interceptados, podrían conducir al robo de identidad o la ruina financiera. Las letras «https» deben aparecer en la barra de direcciones incluso si no hay otra indicación de que los datos están seguros.
Las transmisiones inalámbricas de datos son especialmente vulnerables a ser interceptadas y leídas por personas no autorizadas, pero la comunicación de datos confidenciales a través de redes cableadas también es bastante insegura. Las empresas legítimas que se dedican al comercio electrónico y las oficinas gubernamentales no son los únicos usuarios de cifrado y descifrado. Los funcionarios de algunos gobiernos que tienen un gran interés en la seguridad nacional, como Estados Unidos, creen que los grupos terroristas podrían hacer uso del cifrado y descifrado para comunicaciones internacionales secretas.