La mayoría de los usuarios de computadoras están familiarizados con Universal Serial Bus (USB), que se ha convertido en la forma más utilizada para conectar dispositivos periféricos a una computadora. Su mouse, impresora, cámara digital, escáner y otros dispositivos probablemente se conecten a su computadora a través de un puerto USB. Muchos dispositivos de almacenamiento de memoria, como discos duros portátiles, unidades flash y lectores de tarjetas de memoria, también se conectan a una computadora a través de USB.
Los conectores USB permiten conectar un dispositivo a su computadora mediante USB. Se utiliza un cable largo para conectar el dispositivo a su computadora. Por lo general, los conectores en cada extremo del cable son bastante diferentes, por lo que es necesario saber cuál de ellos va a su computadora y cuál se conecta al dispositivo.
La mayoría de los cables USB tienen dos tipos de conectores, uno en cada extremo. Un conector tipo A está en el extremo que se conecta a su computadora. Estos son anchos y planos, con una pieza de plástico en su interior que evita que el usuario los enchufe al revés. La mayoría de los usuarios están familiarizados con los puertos USB tipo A en sus computadoras, ya que prácticamente todos los dispositivos periféricos del mercado los utilizan en la actualidad. Por ejemplo, las impresoras, los escáneres y las cámaras digitales se conectan a las computadoras a través de un cable USB. Las unidades USB, que son dispositivos pequeños de almacenamiento de datos móviles, generalmente tienen conectores tipo A en un extremo, que se conectan directamente a los puertos USB de una computadora.
El otro de los tipos más comunes de estos conectores es de forma un poco más cuadrada, aunque en dos de las esquinas se saca una muesca para asegurar que el usuario lo inserte correctamente. Esto se conoce como conector USB de tipo B y, por lo general, se conecta al dispositivo periférico. Por ejemplo, la mayoría de impresoras y escáneres tienen puertos para conectores de tipo B.
Otros tipos de conectores USB son cada vez más comunes. La mayoría de los teléfonos móviles y cámaras digitales más nuevos utilizan un conector Mini-B de tipo A, que tiene la forma de un conector de tipo B, excepto que es más pequeño. Son especialmente útiles para dispositivos pequeños que no tienen espacio para un puerto USB de tamaño completo. De hecho, muchos teléfonos móviles, cámaras digitales y PDA vienen con un cable USB que tiene un conector tipo A en un extremo y un conector Mini-B en el otro.
También hay conectores Mini-A. Por lo general, se utilizan para dispositivos On-The-Go (OTG) que necesitan conectarse entre sí, en lugar de a una computadora. Al igual que los conectores USB Mini-B, Mini-A se desarrolló porque los dispositivos eran demasiado pequeños para ofrecer un puerto tipo A de tamaño completo.
Los puertos para conectores USB ahora se encuentran en casi cualquier tipo de dispositivo informático. Debido a que se ha convertido en una forma tan común de conectar periféricos a una computadora, los puertos USB a menudo se encuentran en lugares más convenientes de lo que solían estar. Si bien las computadoras de escritorio todavía tienen puertos USB en la parte posterior de la torre, donde es difícil acceder a ellos, ahora también los tienen en la parte frontal de la torre, generalmente debajo de las unidades de disco. Las computadoras portátiles generalmente tienen dos o tres puertos USB en el lado derecho de la computadora portátil, donde se necesitaría conectar un mouse, mientras que algunas computadoras portátiles tienen uno o dos puertos USB en cada lado para facilitar el acceso.