Cladosporium es un género de hongos común que se encuentra tanto en interiores como en exteriores en una amplia variedad de climas en todo el mundo. Es uno de los hongos más comúnmente identificados en el campo y puede aparecer en una variedad de formas. Algunas especies colonizan sustratos, mientras que otras desarrollan una relación parasitaria con organismos como las plantas. La gente está más familiarizada con Cladosporium en forma de «moho negro» que a menudo recubre las paredes de las casas en ambientes húmedos.
Estos hongos son de color verde oliva a negro, según la especie, formando colonias con una textura ligeramente pulverulenta. Se propagan con esporas, que normalmente se unen en cadenas largas y secas. Los eslabones se rompen fácilmente, lo que permite que una cadena en el aire se rompa para distribuir las esporas a una gran distancia. Como muchos otros mohos, cuando se altera la colonia, puede romperse para liberar una nube de material fúngico.
En el interior, las especies de Cladosporium suelen causar problemas porque la exposición prolongada parece debilitar el sistema inmunológico, lo que hace que las personas sean más susceptibles a las enfermedades. Estos hongos también pueden causar infecciones respiratorias, especialmente en personas con problemas respiratorios existentes como el asma. Muchos de los hongos también producen toxinas que estimulan las respuestas alérgicas, lo que hace que las personas con sensibilidad al moho se sientan muy incómodas alrededor de Cladosporium.
Se han informado infecciones de las membranas mucosas, los senos nasales, la piel y las uñas de los pies en personas con sistemas inmunitarios comprometidos que no pueden combatir el hongo por sí mismos. Se pueden usar medicamentos antimicóticos para tratar tales infecciones, aunque la infección puede provocar complicaciones en algunos pacientes incluso con tratamiento. Las personas que se consideran inmunodeprimidas, como los pacientes con cáncer y los receptores de trasplantes de órganos, pueden tener dificultades para evitar la infección con Cladosporium porque los hongos son muy comunes en el medio ambiente.
Estos hongos también producen compuestos asociados con el característico olor a moho. Para las personas que han entrado en una casa y se han quedado atónitas de inmediato por un fuerte olor a moho, el culpable probablemente fue Cladosporium. También se sabe que las especies de Cladosporium colonizan y arruinan cultivos o alimentos.
Una especie de Cladosporium, C. herbarum, se utiliza para producir enzimas que se utilizan en la fabricación de productos farmacéuticos. De manera más clásica, estas enzimas transforman ciertos compuestos esteroides en progesterona, una hormona utilizada en el control de la natalidad. Es posible que en el futuro se descubran otros usos industriales para varias especies, a medida que se identifiquen y estudien más. Los investigadores también han secuenciado los códigos genéticos de algunas especies para obtener más información sobre estos hongos.