Un alimentador de filtro, también conocido como alimentador de suspensión, es cualquier animal que obtiene alimento filtrando agua en busca de partículas nutritivas. Los ejemplos de un alimentador de filtro incluyen mísidos, flamencos, almejas, krill, esponjas y tiburones ballena. Un alimentador de filtro usa algún mecanismo, como una canasta de filtro, o barbas (como en las ballenas barbas y azules) para recolectar presas acuáticas, generalmente plancton (un término general para pequeños animales acuáticos y plantas) y succionarlo a la boca para su consumo y digestión. . Los alimentadores por filtración participan en uno de los cuatro tipos principales de alimentación, los otros son la alimentación por depósito (que comen partículas en el suelo), la alimentación fluida (como en las arañas y los colibríes) y la alimentación a granel (como en los humanos y la mayoría de los otros animales).
La alimentación por filtración es un modo de alimentación popular entre los organismos acuáticos porque requiere poco esfuerzo activo: simplemente flote y deje que las partículas de comida lleguen a usted. Por supuesto, debe haber una concentración crítica de partículas de alimentos en el agua, o el alimentador del filtro se morirá de hambre. Afortunadamente para los filtradores, los océanos están llenos de gigatoneladas de plancton en todas las latitudes. Si un animal acuático no es un alimentador por filtración, tiene que ser un alimentador a granel o un alimentador inferior.
Los alimentadores de filtración van desde los muy pequeños (krill) hasta los muy grandes (ballena azul). Debido a que una ballena azul es el animal vivo más grande, tal vez incluso el animal más grande que haya existido, y se alimenta de otros animales mediante la alimentación por filtración, la ballena azul se considera el omnívoro vivo más grande. El pequeño alimentador de filtro de la firma, el krill antártico, rivaliza con los seres humanos por la especie con la mayor biomasa del planeta. Como podemos ver, la alimentación por filtración puede ser una estrategia de alimentación bastante exitosa. Algunos filtradores, como ciertas ballenas, pueden alimentarse de otros filtradores.
Ciertos tipos de medusas tienen un mecanismo interesante que utilizan para la alimentación por filtración. Usando una fina red de tentáculos, atrapan pequeñas partículas de comida. Luego, estos tentáculos giran lentamente en un movimiento de sacacorchos para llevar a la presa a la boca de la medusa. Como los tentáculos de las medusas contienen células urticantes, paralizan a las pequeñas presas al contacto.