El clorobutanol, o tricloro-2-metil-2-propano, se usa comúnmente como conservante químico en una amplia gama de productos cosméticos y farmacéuticos. Las propiedades antibacterianas y antifúngicas de la sustancia inhiben el crecimiento microbiano durante períodos prolongados. El compuesto también se ha abusado de forma recreativa y, a veces, se utiliza como agente de eutanasia.
Los químicos generalmente combinan cloroformo y acetona para producir clorobutanol, y la sustancia puede aparecer como un polvo cristalino de color amarillo a blanco brillante con un aroma distintivo de alcanfor. La formulación puede fabricarse como semihidratada o anhidra, pero generalmente es altamente inflamable y debe mantenerse en un área fresca, seca y ventilada sin llamas. El sólido es algo soluble en agua pero se disuelve más fácilmente en alcohol.
Cuando se usa como conservante, la concentración de clorobutanol es típicamente de solo 0.5%. Las preparaciones farmacéuticas que a menudo contienen la sustancia incluyen medicamentos inyectables, gotas para los oídos, los ojos y la nariz, junto con ungüentos y sedantes orales. Las formulaciones de venta libre que contienen clorobutanol pueden incluir gotas para los oídos, los ojos y la nariz, junto con cosméticos faciales, enjuagues bucales y ungüentos. Aunque generalmente se considera no irritante, el uso tópico continuo puede causar irritación de la piel o los tejidos.
El cloroformo se utilizó una vez como anestésico general. En cantidades suficientes, el clorobutanol exhibe propiedades similares a los hipnóticos y sedantes. Estas propiedades hacen que el químico sea atractivo para quienes abusan de diversas sustancias. Los efectos experimentados por las personas que abusan de la formulación incluyen entumecimiento oral, embriaguez similar a la intoxicación por alcohol y períodos prolongados de sueño. El clorobutanol generalmente está disponible a través de minoristas de productos químicos, pero algunos prefieren intentar la producción en laboratorios de química domésticos.
Además de la somnolencia y el sueño, los efectos del sistema nervioso central también pueden incluir patrones alterados del habla, dificultad para hablar y falta de coordinación física. Las personas bajo la influencia de la sustancia también pueden experimentar un deterioro de la función cognitiva. El uso prolongado puede crear anomalías en la sangre. Como el clorobutanol se descompone en tricloroetanol, la sustancia conlleva el riesgo de posibles efectos neurotóxicos. Los investigadores tienen evidencia de defectos de nacimiento que ocurren después de que se administró la formulación a animales de laboratorio.
Algunos entusiastas de las mascotas usan clorobutanol mezclado con agua como un método humanitario para sacrificar reptiles, ya que la solución causa la muerte en cuestión de minutos. Aunque la sustancia se usa en todo el mundo en numerosas formulaciones, algunas normas prohíben el uso de la sustancia química en ciertos productos debido a su eficacia no probada o posibles problemas de seguridad.