Las gotas para los oídos pueden venir en muchas formas y se pueden comprar sin receta o disponibles solo con receta médica. Normalmente, las gotas se utilizan para tres propósitos específicos. Se trata de eliminar la cera, secar el oído después de nadar y tratar o prevenir las infecciones del oído que son bacterianas o virales.
Las gotas para los oídos para eliminar la cera generalmente contienen algún tipo de aceite, que ayuda a suavizar la acumulación de cera en los oídos. Se pueden usar solos o combinados con enjuagues para los oídos para ayudar a eliminar el exceso de cera. Aunque todas las personas tienen algo de cerumen, algunas personas lo producen en mayores cantidades y es posible que deban limpiarse los oídos con regularidad para evitar el dolor de oído. Ocasionalmente, cuando una persona se limpia los oídos, empuja cera en el tímpano, lo que puede hacer que el sonido sea apagado. Si se nota pérdida de audición, obtenga la recomendación de un médico antes de usar las gotas, a menos que este sea un problema común que se haya observado en el pasado.
Los nadadores pueden usar otra forma de gotas para ayudar a secar los oídos después de nadar y prevenir el oído de nadador. Estas gotas de venta libre generalmente contienen alcohol y también pueden contener ácido acético. Esta combinación puede ayudar a prevenir la formación de algunas bacterias en el oído y puede ayudar a resolver el problema de «agua en el oído» de nadar en exceso. Las personas que nadan con mucha frecuencia podrían beneficiarse mejor con el uso de tapones para los oídos, ya que esto ayudará a evitar que el agua entre en los oídos y cree este problema.
Se recetan muchos tipos de gotas para tratar las infecciones del oído. Estas gotas contienen un antibiótico líquido y también pueden tener un ingrediente esteroide. Las gotas para los oídos con esteroides pueden ser más efectivas para reducir la hinchazón o el dolor asociado con la infección del oído. Algunos médicos no recetan gotas, sino que recetan antibióticos orales para el tratamiento de las infecciones del oído.
Las gotas de esteroides pueden ser más efectivas para tratar infecciones virales del oído porque los antibióticos no funcionan en este caso. Pueden ayudar a reducir el dolor y la hinchazón, pero muchos médicos se muestran reacios a usarlos si el dolor puede tratarse por otros medios. Tomar un analgésico suave como acetaminofén o ibuprofeno puede ser igual de efectivo para tratar el dolor.
Cuando los niños se someten a una cirugía de colocación de tubos en los oídos, también pueden requerir gotas antibióticas para los oídos. Este puede ser un tratamiento estándar durante algunas semanas después de la cirugía para prevenir infecciones. Los médicos también pueden recetar antibióticos orales, según el alcance de la cirugía y la presencia de infección antes de colocar los tubos.