El cloroformo, también conocido como triclorometano, es un líquido incoloro y de aroma dulce con la fórmula química CHCl3. Es más conocido por su uso histórico como anestésico general, aunque desde entonces se ha abandonado por motivos de seguridad. Hoy en día, el triclorometano se usa en una variedad de procesos industriales, incluida la fabricación de plásticos, refrigerantes y solventes. Se encuentra en pequeñas cantidades en el agua y en la atmósfera; la mayor parte proviene de fuentes naturales. El cloroformo es tóxico y libera vapor rápidamente cuando se expone al aire, por lo que debe manipularse con cuidado.
Producción
Este compuesto se preparó originalmente mediante la reacción de etanol o acetona con polvo blanqueador: hipoclorito de calcio. En los tiempos modernos, sin embargo, se fabrica industrialmente combinando metano con cloro. Pequeñas cantidades de la sustancia química son producidas naturalmente por la vida marina, como las algas, y por la descomposición de los restos de plantas en el suelo. Las principales fuentes humanas en el medio ambiente son el uso de cloro como agente blanqueador en las fábricas de papel y la cloración del agua potable. El cloro reacciona con varios compuestos orgánicos para producir triclorometano, pero las cantidades presentes en el agua clorada son mínimas y no se cree que representen ningún riesgo para la salud humana en circunstancias normales.
Utiliza materiales de
El uso de cloroformo como anestésico data de 1847, pero pronto surgieron preocupaciones sobre su seguridad. En 1848, una paciente murió porque su corazón latía rápido e irregular mientras estaba anestesiada, y el uso continuo solo consolidó el vínculo entre los eventos químicos y cardíacos. A principios del siglo XX, el uso de cloroformo disminuyó y fue abandonado en favor de alternativas más seguras y más baratas alrededor de 20. Hoy en día, se utilizan anestésicos más seguros como halotano, isoflurano y sevoflurano, entre otros. Cuando se requiere una alternativa menos costosa, como es el caso en algunas naciones empobrecidas, a menudo se prefiere el éter, un anestésico más antiguo.
Hoy en día, el mayor uso del cloroformo se encuentra en la producción de politetrafluoroetileno (PTFE), un plástico relativamente resistente al calor mejor conocido por su uso como revestimiento antiadherente para ollas y sartenes. El compuesto se hace reaccionar primero con fluoruro de hidrógeno para formar clorodifluorometano, un compuesto utilizado como refrigerante y propulsor para latas de aerosol. Este uso se ha eliminado en muchos países debido a sus efectos sobre la capa de ozono, pero su producción sigue siendo un paso importante en la fabricación de PTFE.
En el laboratorio, el triclorometano se usa a menudo como solvente, ya que es estable, relativamente poco reactivo y disuelve muchos compuestos orgánicos. Es muy eficaz para extraer sustancias de material vegetal y se utiliza de esta manera en la industria farmacéutica para extraer fármacos y precursores de fármacos de las plantas. También se puede emplear en química analítica para aislar compuestos de muestras y se utiliza en la síntesis de muchos productos químicos orgánicos.
Efectos en la salud
Los efectos anestésicos del cloroformo son bien conocidos y se deben a la inhibición de la actividad del sistema nervioso central. La inhalación del vapor puede provocar rápidamente la pérdida del conocimiento, pero una dosis muy alta puede ser fatal. El químico también afecta la actividad en otros órganos importantes, incluido el corazón, lo que lo hace peligroso como anestésico. Se considera moderadamente tóxico, en términos de efectos agudos, si se ingiere, pero una dosis de 0.35 onzas líquidas (10 mililitros) puede ser fatal en humanos.
La exposición prolongada a concentraciones relativamente bajas de triclorometano puede tener varios efectos adversos, especialmente en el hígado y los riñones. Puede haber un riesgo de cáncer asociado con la exposición a esta sustancia química. Aunque no hay evidencia concluyente de un vínculo con el cáncer en humanos, las pruebas en animales han demostrado que el cloroformo causa tumores hepáticos y renales, y en los EE. UU., La Agencia de Protección Ambiental (EPA) lo ha clasificado como un «probable carcinógeno humano». Es más probable que la exposición ocurra en un entorno industrial o de laboratorio, pero hay pequeñas cantidades en la atmósfera y el agua. Dado que no reacciona con muchas sustancias naturales, puede tardar mucho en descomponerse y puede acumularse en el agua subterránea.
Otro riesgo potencial en el manejo y almacenamiento del cloroformo es la formación de un gas altamente tóxico, el fosgeno, que se utilizó como arma química durante la Primera Guerra Mundial. En presencia de luz, el triclorometano reacciona con el oxígeno del aire para producir este gas. . Por este motivo, se almacena en botellas de vidrio oscuro.