El cloruro de etilo, también conocido como cloroetano y monocloroetano, es un compuesto químico que alguna vez se usó como refrigerante, un agente de espumación, un aditivo antidetonante para gasolina con plomo y un anestésico. Se clasifica como un hidrocarburo halogenado, lo que significa que contiene átomos de carbono e hidrógeno con uno o más de estos últimos reemplazados por agentes halógenos; en este caso, cloruros. El cloruro de etilo se produce como un gas o líquido incoloro en una serie de reacción que usa cloruro de aluminio como catalizador. También es un subproducto de la fabricación de policloruro de vinilo.
El uso industrial de este hidrocarburo clorado ha disminuido considerablemente debido a preocupaciones medioambientales. De hecho, el único uso constante de este químico en la fabricación actual es en la producción de cosméticos y pinturas, donde se utiliza para mejorar las propiedades de unión y espesamiento de la celulosa. Sin embargo, el cloruro de etilo ha conservado su valor como refrigerante y anestésico de la piel, y se ha convertido en un tratamiento para el alivio del dolor del dolor muscular.
En pocas palabras, este compuesto es un refrigerante tópico o refrigerante de la piel. Dado que produce un efecto entumecedor instantáneo, a veces se usa para proporcionar tratamiento in situ para lesiones relacionadas con el deporte. También se usa antes y después de procedimientos quirúrgicos menores, o para adormecer la piel antes de recibir una inyección o medicación intravenosa. El químico también se usa para disminuir el dolor miofascial y para mejorar el movimiento limitado de las extremidades.
Si bien el aerosol anestésico de cloruro de etilo alivia el dolor debido a la tensión muscular o la incisión quirúrgica, existen riesgos asociados con su uso. Por un lado, el cloruro de etilo no está destinado a un uso a largo plazo, ya que es un carcinógeno conocido del hígado y los riñones. De hecho, el uso de este agente, incluso como aerosol tópico, está restringido en el estado de California de los EE. UU. Por este motivo. También es necesario proteger el área que rodea el sitio de tratamiento con vaselina para evitar que la piel se congele. Por lo demás, si este producto está dirigido a un área durante más de unos segundos, la piel puede dañarse y perder pigmento permanentemente.
Los efectos secundarios graves son poco frecuentes, aunque ciertas personas pueden experimentar una reacción alérgica indicada por una erupción local, dificultad para respirar o hinchazón en el sitio de aplicación o de la lengua. Debido a los efectos de «congelación rápida» del cloruro de etilo, se debe evitar el contacto con las membranas mucosas de los ojos, la boca o la nariz. El uso de este producto también debe evitarse durante el embarazo a menos que sea realmente necesario. También debe tenerse en cuenta que no se sabe si este químico pasa a través de la leche materna.