El Código de Hammurabi es uno de los pocos ejemplos existentes de un código legal antiguo. Aunque no es el ejemplo más antiguo de un conjunto de leyes, es uno de los documentos más conocidos del mundo antiguo, y muchos de los principios detallados en el documento aparecen en códigos legales modernos. En un momento, existieron muchas copias, pero solo una ha sobrevivido hasta nuestros días. Para las personas que deseen ver el Código de Hammurabi en persona, está en exhibición en el Louvre de París.
Este documento fue creado por el rey Hammurabi, un rey babilónico que inevitablemente se ha hecho famoso debido a su código legal. Fue copiado por orden suya alrededor del siglo XVII a. C. en una serie de estelas, grandes losas de roca en las que se grabó el código. La copia sobreviviente también incluye una estatua decorativa, y presumiblemente este adorno también se incluyó en otras copias del código, que se habrían distribuido a los templos babilónicos para hacerlas accesibles a la población.
El texto del Código de Hammurabi incluye una introducción y un epílogo que entre corchetes 282 leyes. Parte de la escritura se ha oscurecido con el tiempo, pero muchas de las leyes siguen siendo legibles. Muchos lectores modernos probablemente se sorprenderían por la severidad de algunas de las leyes, como la que prescribe la muerte para los ladrones, pero el código también sentó un precedente para la presunción de inocencia y para la presentación de pruebas en juicios legales.
Es muy probable que el Código de Hammurabi haya influido en otros códigos legales de la región y, dado que muchos de estos códigos, a su vez, se convirtieron en sistemas legales que influyeron en la legislación europea, el sistema de derecho consuetudinario ampliamente utilizado le debe algo de crédito al código. El ejemplo existente fue descubierto, por cierto, en 1901, en un sitio arqueológico que incluía una variedad de artículos saqueados.
Hammurabi, sin duda, grabó su código en piedra con la expectativa de que perduraría durante siglos y que sería visto como inmutable. Sus descendientes no pudieron controlar el reino, con código legal o no, y la región se sumió en el caos, con numerosos reinos en competencia compitiendo por la supremacía. Sin embargo, el código siguió vivo y fue adoptado por las personas que conquistaron la región. El propio Hammurabi está representado en numerosos tribunales de todo el mundo, gracias a su fama como creador de leyes.