El combustible de madera es un término utilizado para describir cualquier uso de la madera como fuente de energía. El uso más común de este término se relacionaría generalmente con el uso de madera para calentar casas, pero existen otros usos, incluidos elementos como generadores que funcionan con astillas de madera y máquinas de vapor que dependen de la quema de madera. La madera se considera una forma de energía renovable y es una de las fuentes de energía más antiguas de la historia de la humanidad.
La gente generalmente ha estado quemando madera y usándola para calentar sus viviendas desde las primeras partes de la historia. De hecho, hubo muchas épocas y lugares en la historia donde la madera fue la principal fuente de energía utilizada para cocinar alimentos y calentar hogares. Incluso ahora, muchas personas todavía usan la calefacción de leña en sus hogares y muchos expertos sugieren que tiene algunas ventajas sobre otras fuentes de combustible.
En lo que respecta a la contaminación, muchos científicos piensan que la madera es potencialmente superior al petróleo como fuente de combustible. Algunos expertos sugieren que aumentar el uso de madera podría ser una buena forma para que diferentes países reduzcan su huella de carbono. Algunos tipos más nuevos de calentadores de madera, que a menudo queman pellets de madera en lugar de palos de leña, generalmente se consideran altamente eficientes y pueden funcionar muy bien como reemplazo de otras fuentes de calefacción, especialmente en ciertos climas.
A algunas personas les preocupa que el uso de leña pueda eventualmente ejercer demasiada presión sobre los bosques de todo el mundo. En general, muchos expertos creen que la leña es menos amenazante para los bosques del mundo que muchas otras actividades, incluidas la construcción y la agricultura, pero eso podría cambiar algo si hubiera un mayor movimiento hacia el uso de madera para calefacción. La mayoría de las personas que sugieren un aumento en la calefacción de leña no lo ven necesariamente como un reemplazo total de otras fuentes de calefacción, sino más bien como una medida complementaria para cambiar ligeramente la situación ambiental. Estas personas creen que un aumento menor de este tipo no necesariamente conducirá a consecuencias devastadoras.
Una de las principales ventajas del combustible de madera y otros biocombustibles sobre muchas fuentes de energía renovable es la flexibilidad. Esto se debe principalmente a que los biocombustibles a menudo se pueden almacenar fácilmente para su uso posterior, mientras que la energía solar y eólica solo se producen durante los momentos adecuados del día, y la tecnología de baterías para almacenar energía para más tarde es algo limitada. La madera no es necesariamente tan limpia o barata de producir como otros biocombustibles, pero se puede utilizar de inmediato para un mayor número de aplicaciones, y se puede utilizar en cualquier momento, independientemente de las condiciones meteorológicas actuales, siempre que haya un buen clima. cantidad disponible.