El comercio mundial es una influencia siempre presente en las econom?as de las naciones, y hay m?s comercio internacional de petr?leo crudo o petr?leo que en cualquier otra cosa. El comercio de petr?leo se refiere a la extracci?n, el transporte y el refinamiento del petr?leo crudo que se vender? en los mercados de todo el mundo. El comercio de petr?leo crudo y sus productos es una red compleja de pozos, plataformas costa afuera, tuber?as, petroleros y refiner?as. El petr?leo, m?s que cualquier otro producto, puede tener importantes ramificaciones pol?ticas en todo el mundo debido a su gran importancia como fuente de energ?a.
En el comercio del petr?leo, como con otros, los productos fluyen primero a los mercados que proporcionan el mayor valor al proveedor. En igualdad de condiciones, esto significar? que los mercados m?s cercanos reciben el producto primero, porque al proveedor le cuesta menos conseguirlo. Una vez que se satisfacen las necesidades del mercado m?s cercano, el producto pasa al siguiente m?s cercano, y as? sucesivamente.
Este fen?meno es visible en el hecho de que, aunque Oriente Medio exporta mucho m?s petr?leo que cualquier otra regi?n, los pa?ses consumidores de petr?leo en el hemisferio occidental, como los Estados Unidos, tienden a depender m?s del petr?leo producido en otros pa?ses del hemisferio occidental, como como Canad?, M?xico y Venezuela. Sin embargo, vale la pena se?alar que existe una dependencia global real del petr?leo del Medio Oriente, especialmente en los pa?ses del Lejano Oriente.
Existen cuatro tipos principales de recursos de petr?leo crudo: petr?leo convencional, petr?leo pesado, petr?leo extra pesado y bet?n, una forma semis?lida de petr?leo crudo como la que se encuentra en las arenas petrol?feras canadienses. El petr?leo convencional representa solo alrededor del 30% de las reservas mundiales de petr?leo. Mientras que el petr?leo convencional puede extraerse utilizando los m?todos tradicionales de pozos de petr?leo, los aceites m?s pesados ??y el bet?n a veces son tan gruesos y pesados ??que necesitan calentarse o diluirse antes de que fluyan.
Dos tipos principales de transporte, los petroleros y las tuber?as, son esenciales en el comercio petrolero. Los petroleros hacen posible el comercio de petr?leo entre continentes, y son una forma eficiente y de bajo costo para lograr esto. Se emplean camiones cisterna de varios tama?os, dependiendo de la distancia que necesita transportar el petr?leo. Las exportaciones de Oriente Medio, por ejemplo, suelen ser de gran volumen y necesitan viajar largas distancias. Los petroleros utilizados para estas exportaciones pueden transportar m?s de 2 millones de barriles de petr?leo por viaje.
Por otro lado, las tuber?as se utilizan para transportar petr?leo por tierra y a trav?s de continentes. Las tuber?as son casi siempre el m?todo m?s rentable para el transporte de petr?leo por tierra. Solo en los Estados Unidos, hay aproximadamente 200,000 millas (321,869 km) de oleoductos que atraviesan el continente desde las regiones que producen petr?leo hasta las que lo consumen.
La refinaci?n es una de las etapas finales del viaje que es el comercio de petr?leo. El refinamiento del petr?leo crudo tambi?n se llama destilaci?n, porque el aceite se calienta y se coloca en una columna de destilaci?n. A medida que se calienta, diferentes productos, o «destilados», se evaporan a diferentes temperaturas y luego se recuperan, transportan y venden como los productos que usamos todos los d?as, como el combustible diesel, la gasolina y el aceite para calefacci?n dom?stica.
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