Las direcciones de correo electrónico las asigna comúnmente su proveedor de servicios de Internet (ISP), pero también se puede obtener una dirección de correo electrónico a través de un servicio de sitio web. Esto se conoce como correo electrónico basado en web.
La mayoría de las personas están familiarizadas con la configuración de sus clientes de correo electrónico para recibir correo a través de su ISP. El cliente solicita un servidor POP (Protocolo de oficina postal) para recibir correo y un servidor SMTP (Protocolo estándar de transferencia de correo) para enviar correo. Sin embargo, la mayoría de los clientes de correo electrónico también se pueden utilizar para recopilar correo electrónico basado en web configurando el cliente para que se conecte a un servidor IMAP (Protocolo de acceso a mensajes de Internet). El servidor IMAP es parte del paquete del host. Dicho esto, la forma más común de acceder a este correo es mediante un navegador.
El correo electrónico basado en web tiene sus ventajas, especialmente para las personas que viajan. El correo electrónico se puede recopilar simplemente visitando un sitio web, eliminando la necesidad de un cliente de correo electrónico o iniciando sesión desde casa. Dondequiera que exista una terminal pública con acceso a Internet, desde la biblioteca hasta una cafetería, el aeropuerto u hotel, se puede consultar, enviar y recibir correo electrónico de forma rápida y sencilla.
Otra ventaja de este tipo de correo electrónico es que proporciona una dirección alternativa que le permite reservar la dirección de su ISP para uso personal. Si desea suscribirse a un boletín informativo, participar en un sorteo, registrarse en un sitio web, participar en chats o enviar comentarios a un sitio, una dirección de correo electrónico basada en la web es la respuesta perfecta. Mantendrá el correo no personal en un servidor para que lo revise cuando lo desee, en lugar de llenar su casilla de correo electrónico privada.
Los sitios web a menudo comparten la información que se les proporciona, pero darles una dirección de correo electrónico significa que el correo basura irá a esta cuenta desechable en lugar de a su cuenta personal. Más tarde, si pierde interés en las conexiones asociadas con esta dirección, puede cerrarla o abandonarla (según lo dicta la política) sin que ello afecte a su dirección de correo electrónico estándar. En resumen, una dirección de correo electrónico de este tipo puede ayudar a mantener despejado el buzón de su ISP y, al mismo tiempo, permitirle la flexibilidad de aprovechar las actividades de Internet que requieren una dirección.
La mayoría de las cuentas tienen un límite de almacenamiento, generalmente más de lo que necesita una persona promedio. Aquí se pueden guardar imágenes, tonos de llamada, MP3 o archivos gráficos, lo que ahorra espacio en el disco duro de su casa.
Sin embargo, también hay algunos inconvenientes en el correo electrónico basado en la web. La seguridad y la privacidad son los problemas más importantes. La mayoría de los sitios indicarán explícitamente en la política de privacidad que no existirá ninguna expectativa de privacidad, incluso si se establece en otras secciones de la política que el objetivo del sitio es proteger la privacidad. La seguridad del servidor también es menos segura, en comparación con un ISP al que paga una tarifa con una promesa contractual de proporcionar protecciones básicas. Por lo tanto, no es aconsejable, en términos generales, usar el correo electrónico basado en la web para cualquier correspondencia de naturaleza privada, o usarlo para servicios que le enviarán información confidencial por correo electrónico.
Muchos servicios de correo electrónico basados en la web son gratuitos, pero a menudo el precio se paga en anuncios que desordenan y ralentizan la interfaz. Otros proveedores de servicios incluyen un pequeño eslogan adjunto al final de cada correo electrónico enviado. Estos servicios generalmente ofrecen cuentas premium, por una tarifa, que no incluyen lemas ni anuncios.
Las personas que tienen sus propios dominios también pueden tener un correo electrónico basado en la web, según el paquete del host. Estos tipos de cuentas a menudo también vienen con servidores POP y SMTP.