El derecho del arte es un área del derecho que pertenece al arte, incluidas las bellas artes, las artes escénicas y otros modos de expresión artística. Los profesionales de este campo del derecho pueden participar en actividades que van desde la protección de la propiedad intelectual hasta la determinación de la propiedad de las piezas impugnadas, como las obras de arte incautadas en tiempos de guerra. Este campo es de interés para museos, conservatorios, galerías y otras empresas dentro del mundo del arte, algunas de las cuales pueden retener sus propios equipos legales si tienen preocupaciones particulares sobre el trabajo en sus colecciones o posibles compras.
Las leyes relativas al arte pueden ser complejas, especialmente cuando el arte cruza fronteras internacionales o es difícil de clasificar. Los abogados en este campo deben seguir cursos electivos en derecho del arte mientras reciben su capacitación legal y, a menudo, realizan pasantías en firmas relacionadas con el derecho del arte y temas relacionados mientras están en la escuela. Después de la graduación y la aprobación exitosa de la barra, los abogados pueden ingresar a la práctica privada, trabajar para una firma o trabajar dentro del departamento legal en una empresa relacionada con el arte.
Un aspecto importante del derecho del arte es el derecho de propiedad intelectual, que se refiere a quién posee el derecho a usar, exhibir y reproducir el arte. Esto puede incluir consultoría legal para artistas que deseen integrar el uso legítimo en su trabajo, como los videoartistas que utilizan clips de otras obras de arte. La propiedad intelectual es particularmente importante para los artistas que se preparan para vender obras o derechos, ya que deben asegurarse de que sus intereses estén protegidos en la transacción; una galería podría, por ejemplo, tener un contrato que le otorgue el derecho a reproducir una obra sin tener que pagar regalías, y esto sería una desventaja para el artista.
La propiedad en disputa también puede convertirse en un tema de interés en este campo. La propiedad de las obras de arte puede ser impugnada por una variedad de razones, que van desde una cadena de custodia poco clara hasta un historial de robo o incautación. Esto puede involucrar tanto el derecho internacional como cuestiones diplomáticas; cuando un museo nacional demanda a otro por la devolución de obras de su colección, por ejemplo, esto puede convertirse en una negociación complicada para todas las partes involucradas.
Los abogados especializados en derecho del arte también pueden verse involucrados en disputas sobre la censura de obras de arte. Las galerías que eligen retirar las exhibiciones o alterarlas de alguna manera, como agregar notas contextuales a la documentación que rodea una pieza controvertida, pueden correr riesgos legales al hacerlo, ya que pueden violar los derechos legales del artista. Los abogados pueden actuar como consultores en estos casos para ayudar a los artistas a defender sus derechos o trabajar con las galerías para lograr una solución.