Un juicio espectáculo es un juicio muy publicitado que a menudo se lleva a cabo más como un ejercicio de relaciones públicas que como un intento de justicia genuina. El término «juicio espectáculo» se remonta a la década de 1930, cuando el líder ruso Stalin celebró varios juicios ficticios infames, y generalmente se utiliza como un peyorativo por personas que expresan preocupaciones sobre la validez de un juicio y su veredicto. Otro término que se utiliza a veces para describir un juicio espectáculo es «tribunal canguro».
Cuando se hace referencia a un procedimiento legal como un juicio de exhibición, la implicación es a menudo que el resultado del juicio ya ha sido determinado por el juez y el jurado, si hay un jurado presente. Además, el juicio se lleva a cabo principalmente con el propósito de seguir las mociones de un juicio legal, satisfaciendo un deseo público de retribución, en lugar de la necesidad de evaluar críticamente una situación legal y llegar a un veredicto imparcial. Por ejemplo, un país podría usar un juicio espectáculo para dar un ejemplo de un presunto terrorista, enviando un mensaje a otros terroristas y al mismo tiempo hacer que los ciudadanos crean que la nación está tomando medidas contra el terrorismo.
Una serie de características acompañan a menudo a un espectáculo de prueba clásico. La primera es la práctica común de intimidar al acusado para que confiese el delito. Los acusados pueden ser mantenidos en malas condiciones, sometidos a tortura o incluso impedidos de hablar en su propia defensa o contactar a un abogado. Es posible que a los acusados tampoco se les permita evaluar o cuestionar las pruebas y, en algunos casos, es posible que ni siquiera se les lean los cargos, lo que significa que ni siquiera saben contra qué se están defendiendo.
Algunos juicios por crímenes de guerra han sido acusados de ser juicios ficticios. El llamado a la justicia después de las atrocidades cometidas en tiempos de guerra por parte del público en general es a menudo bastante enérgico, lo que lleva a los gobiernos victoriosos al deseo de responsabilizar a las personas por esas atrocidades. Los críticos argumentan que debido a que estos juicios los llevan a cabo los vencedores y, a menudo, implican la supresión de pruebas, un asesoramiento legal inadecuado y otras cuestiones, son intrínsecamente injustos.
Los medios de comunicación suelen seguir de cerca los juicios de espectáculos, y la publicación regular de la cobertura del juicio generalmente incluye imágenes de la sala del tribunal junto con testimonios. El público en general puede esperar ansiosamente el veredicto en el juicio, con estaciones de radio y televisión que brindan actualizaciones constantes y cobertura en vivo del veredicto y la sentencia.