El desarrollo de software es el proceso mediante el cual una empresa, equipo o individuo diseña e implementa un plan general para crear un nuevo programa de software. Este proceso también se puede aplicar a un programa establecido para crear una nueva versión de ese software, aunque esta suele ser una versión abreviada del proceso, a menos que la nueva versión sea muy diferente de la anterior. Numerosos pasos están involucrados en este proceso, comenzando por comprender lo que se necesita del software, desarrollar un plan para crearlo, escribir el código y probar los errores antes del lanzamiento. El desarrollo de software puede ser un proceso que involucra desde un solo programador hasta docenas o cientos de personas.
El proceso de desarrollo de software generalmente comienza con la investigación o una comprensión general de qué tipo de software se necesita en el mercado. Este puede ser un programa completamente nuevo que aborda una necesidad insatisfecha o una nueva pieza de software en un mercado existente. A medida que comienza el desarrollo, esta investigación establece el propósito del software que se está desarrollando y los objetivos generales del desarrollo.
Una vez que los involucrados en el desarrollo de software tienen un objetivo para el programa en el que están trabajando, pueden comenzar a desarrollar el plan para implementar ese software. Por lo general, se requiere mucho trabajo antes de crear cualquier código real, especialmente para aspectos de un programa como la interfaz de usuario y la arquitectura básica. Los diseñadores gráficos, los desarrolladores de interfaces, los programadores y los productores de un gran equipo pueden participar en esta etapa de desarrollo.
El desarrollo de software normalmente pasa de estas primeras fases de lluvia de ideas para crear la estructura general del programa a escribir realmente el código para el software. Esta implementación generalmente involucra a uno o más programadores de computadoras, y el código fuente se crea en varias aplicaciones, lenguajes de programación y otras utilidades diferentes. Durante y después de que se ha creado el código, generalmente se requieren muchas pruebas para garantizar que el programa se ejecute correctamente y esté lo más libre de errores, fallas y errores posible.
El desarrollo continuo de software puede continuar incluso una vez que un programa se escribe, prueba y lanza al público en general. Dicho desarrollo puede servir para corregir errores encontrados después del lanzamiento o introducir mejoras menores y algunas características nuevas. Los comentarios de los usuarios también se pueden utilizar para recopilar información sobre las formas en que el programa podría mejorarse en un sentido más amplio. Esta retroalimentación se puede utilizar para comenzar de nuevo el desarrollo de software en una nueva versión del programa, que puede ofrecer funciones y utilidades que no se encuentran en la versión anterior.