El destete de la ventilación mecánica es un proceso en el que un paciente conectado a un ventilador mecánico es retirado gradual o repentinamente del ventilador, según la situación del paciente. El objetivo del destete es asegurarse de que sea seguro sacar al paciente del ventilador retirando al paciente gradualmente y en un entorno controlado. Los diferentes hospitales tienen diferentes protocolos sobre cómo y cuándo se debe realizar el destete, y se han realizado una serie de estudios científicos para proporcionar información sobre cómo realizar el destete y algunos aspectos a considerar al retirar a los pacientes de un ventilador.
El ventilador mecánico puede ser un dispositivo de salvamento. Un paciente con un ventilador tiene un tubo insertado en la tráquea, con el ventilador conectado al tubo. El ventilador hace la respiración por el paciente. Si un paciente no puede respirar de forma independiente, un ventilador es fundamental. Los pacientes que experimentan una dificultad respiratoria grave pueden beneficiarse de un corto período de tiempo en un ventilador hasta que se identifique y resuelva la fuente de sus dificultades.
Sin embargo, la ventilación mecánica es incómoda para los pacientes y también conlleva algunos riesgos importantes. Además, es caro. Por todas estas razones, los hospitales tratan de evitar poner a los pacientes en ventiladores y tratan de sacarlos del ventilador con el destete de la ventilación mecánica lo más rápido posible.
Cuando parezca que un paciente debería poder respirar de forma independiente, el ventilador puede retirarse en una prueba durante la cual se vigila de cerca al paciente. Si el paciente respira bien con el ventilador y una prueba de gasometría arterial revela que los niveles de gases disueltos en la sangre del paciente son aceptables, se puede dejar al paciente fuera del ventilador. Si un paciente respira de manera aceptable pero los gases son bajos, se le puede proporcionar oxígeno suplementario a través de una cánula nasal.
Si un paciente se esfuerza por desconectar el ventilador, lo volverán a conectar. En este caso, el destete de la ventilación mecánica deberá comenzar de nuevo, y puede realizarse en pasos lentos, reconociendo que el paciente tuvo problemas con el destete de la ventilación mecánica la primera vez. En cualquier momento, se puede volver a poner al paciente en el ventilador si está claro que no es posible la respiración independiente.
Ser seleccionado para el destete de la ventilación mecánica es una buena señal; significa que el personal del hospital piensa que un paciente está mejorando. Los amigos y familiares deben ser conscientes, sin embargo, los pacientes pueden experimentar contratiempos. Es posible que quieran hablar sobre el pronóstico del paciente con el equipo de atención médica del paciente para obtener más información sobre lo que sucederá en los próximos días, semanas y meses.