El dinero en efectivo, también conocido como depósito de buena fe, es una compensación pagada al momento de la firma del contrato. El depósito tiene un propósito principal: muestra que el comprador se toma en serio el cumplimiento del contrato. Por lo general, el tema aparece en las transacciones de bienes raíces, aunque también podría usarse en otros tipos de acuerdos de compra. En los contratos inmobiliarios, no es lo mismo que un pago inicial, pero a menudo se incluye como parte de él.
En un ejemplo clásico de la forma en que se utiliza el dinero en efectivo, la Parte A acuerda comprar una casa de la Parte B. Las dos partes calculan el precio de compra, y acuerdan un contrato y lo firman juntos. En la firma, la Parte A proporciona cierta cantidad de dinero, que está en manos de un corredor. Una vez que se han abordado todos los problemas financieros y de otro tipo, ese dinero se incluye en el pago inicial y la Parte A toma posesión de la casa.
Desde el punto de vista del comprador, este pago, junto con un contrato, indica que él o ella realmente tiene la intención de comprar la casa. Una vez que se ha firmado un contrato, se supone que el vendedor no debe vender la casa a otra persona, pero el vendedor podría retirarse si surge un mejor trato, incluso con el riesgo de posibles sanciones. Cuando se trata de dinero serio, retroceder se vuelve más difícil. Para los vendedores, el dinero es una forma de seguro, porque la mayoría de las personas no están dispuestas a abandonar su pago.
El valor del dinero serio asociado con un acuerdo de compra varía. En algunas comunidades, las personas intercambian un dólar, o una unidad de moneda similarmente baja, como un acto simbólico. En otros casos, se puede esperar que las personas aporten el 3% del valor del contrato. En todos los casos, los términos que rodean el dinero se detallan en el contrato, no solo la cantidad que se pagará, sino lo que sucederá con ese dinero si se paga, pero el acuerdo posteriormente fracasa. Los compradores, por ejemplo, pueden querer una cláusula de reembolso en caso de que no puedan obtener financiamiento, mientras que los vendedores pueden desear una cláusula de pérdida de modo que si los compradores se van por una pequeña razón, el vendedor puede retener ese pago como compensación por su o su tiempo.
El dinero generalmente lo maneja un agente o corredor de bienes raíces. Por lo general, no es prudente emitirlo directamente al vendedor o a un tercero poco confiable, y los agentes inmobiliarios generalmente se complacen en manejar los pagos. Los compradores y vendedores deben ser conscientes de que el dinero puede permanecer en custodia durante mucho tiempo si el acuerdo se desmorona y los términos del contrato no están claros, y puede tomar un viaje a la corte para liberar el dinero.
En algunas culturas, el dinero serio se conoce como dinero de la suerte y, por tradición, el vendedor se lo devuelve al comprador cuando se realiza el pago inicial. Se supone que la devolución de los fondos proporcionará buena suerte en futuros esfuerzos y fomentará la buena voluntad entre el comprador y el vendedor.
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